문재인 대통령이 도널드 트럼프 미국 대통령에게 대북특사 파견 계획을 전했다. 이에 남북정상회담 개최가 급물살을 탈 것으로 보인다.

백태현 통일부 대변인은 2일 대북특사 파견 준비상황과 관련 “대북특사는 남북관계발전법에 따라 대통령이 임명하게 될 것”이라고 말했다. 윤영찬 청와대 국민소통수석 역시 1일 오후 10시부터 30분간 있었던 문 대통령과 트럼프 대통령의 전화통화 내용을 전했다. 윤 수석에 따르면 문 대통령은 북한 고위급 대표단 방남 시 논의했던 내용을 확인하기 위해 김여정 노동당 중앙위 제1부부장에 대한 답방형식으로 대북특사를 조만간 파견할 계획이라고 트럼프 대통령에게 전했다. 

김 부부장은 지난달 10일 청와대에서 문 대통령과 오찬회동을 가졌다. 김 부부장은 이 자리에서 김정은 북한 노동당 위원장의 친서를 전달하고 문 대통령의 평양 방문을 요청했다. 남북정상회담을 요청한 셈이다. 이에 문 대통령은 “여건을 만들어 성사시켜 나가자”며 조건부 수용 의사를 밝혔다.

남북정상회담이 개최되면 북한의 핵·미사일 문제가 도마 위에 오를 것으로 보인다. 특히 핵·미사일 문제는 북미 간 논의할 사안이라는 태도를 보여온 북측이 핵 문제 및 대미외교 담당자인 최강일 외무성 부국장을 평창에 파견하는 등 기조 변화는 북미 대화의 청신호로 해석된다.

남북관계가 호전되는 양상을 보이는 가운데 이번 대북특사로 누가, 언제 북한을 다녀오느냐가 관심사다. 대북특사는 그동안 임종석 대통령 비서실장, 서훈 국가정보원장, 조명균 통일부 장관 등이 거론됐다. 문 대통령이 외교안보환경을 종합적으로 고려해 결정할 것으로 보인다. 문 대통령이 대북특사 파견을 공식적으로 언급한 만큼 남북정상회담도 비교적 이른 시기에 열릴 것으로 보인다. 

이와 관련해 추미애 더불어민주당 대표는 “2018 평창 동계올림픽을 계기로 조성된 한반도 평화 분위기를 지속하고 강화하는 시의적절한 조치”라며 “대북특사 이후에는 대미특사도 함께 보내 북미 간 대화를 적극적으로 중재하고 평화의 결실을 맺어야 한다”고 부연했다. 

심유철 기자 tladbcjf@kukinews.com