이용호 국민의힘 의원이 당 원내대표 선거에 출마하겠다고 밝혔다. 이로써 그동안 거론됐던 ‘주호영 추대설’은 무산됐고 선거는 경선으로 치러지게 됐다.

이 의원은 15일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “국민의힘 원내대표 선거 출마를 선언한다”며 “국민의힘 앞에 놓인 정치 현실이 간단치 않아 새로운 리더십을 만들어 국민에게 새로운 희망을 보여줄 것”이라고 포부를 밝혔다.

이 의원은 자신이 국민의힘 유일 호남 지역구 국회의원인 것을 강조하며 “당이 실용적이고 중도보수적인 저를 선택하는 것만으로도 국민의힘은 국민에게 신선한 충격을 줄 것”이라고 자신했다.

이어 “저는 재선 의원이지만 국회의원 두 번 낙선 경험, 오랜 정치부 기자 경험 등 풍부한 정치력을 갖추고 있다”며 “국민이 바라는 정치를 잘 알고 있다”고 말했다.

이 의원은 기자회견 후 기자들과 만나 “출마 결심은 서서히 익혀 왔다”며 “저는 계파도 없고 세력도 없지만 큰불 지피는 사람이 필요하다고 생각해 그 일을 감당하며 의원들의 신임을 받도록 하겠다”고 했다.

앞서 이 의원 측은 지난 14일 쿠키뉴스와 통화에서 “후보로 출마할 생각이 있다”며 “재선, 탈계파, 지역 구도 타파 등 여러 변화를 이끌 수 있는 게 이 의원의 강점”이라고 밝힌 바 있다.

한편 이 의원이 출마를 공식화하며 ‘주호영 추대’는 무산됐다. 당이 ‘비상 상황’인 만큼 5선이자 직전 비상대책위원장을 맡은 주호영 국민의힘 의원을 추대해야 한다는 의견이 나오기도 했지만 이 의원의 출마로 선거는 경선으로 치러질 전망이다.

안소현 기자 ashright@kukinews.com