“인류의 자유로운 이동과 풍요로운 삶을 위해 세상에서 가장 혁신적이고 신뢰할 수 있는 자율주행기술을 개발해 고객에게 새로운 이동경험을 실현하겠다.”

지난 2020년 정의선 현대차그룹 회장이 회장 취임 첫날 임직원 메시지에서 맨 처음 강조한 가치다.

자동차 산업은 현재 급격한 패러다임 변화가 어느 산업보다도 빠르게 진행되고 있다. 이에 현대차는 완전 무인 자율주행, 이동공간을 하늘로 확장하는 미래 항공 모빌리티(AAM), 새로운 이동 경험을 제공하는 메타모빌리티(Meta Mobility), 로보틱스 등 미래 먹거리에 집중하고 있다.

자율주행차 등 미래차에 승부수

현대차그룹은 국내외에서 본격적인 자율주행 기술 상용화를 앞당기기 위해 다방면에서 노력을 하고 있다고 25일 밝혔다.

우선 현대차그룹과 세계적 자율주행기술 선도기업 앱티브의 합작사 모셔널은 미국 최대 차량공유 서비스인 리프트(Lyft)와 함께 올해 8월 미국 라스베이거스에서 아이오닉 5 전기차 기반 자율주행 로보택시로 레벨4 자율주행 카헤일링 서비스를 시작했다. 모셔널과 리프트는 2023년 비상운전자도 없는 완전 무인 레벨 4 자율주행 서비스를 시작할 예정이며, 미국 전역으로까지 확대한다.

모셔널은 글로벌 메이저 업체 우버와 올해 말부터 10년간 미국 전역 도시에 아이오닉 5 로보택시를 대량 공급해 카헤일링과 배송서비스를 실시할 계획이다.

국내에서도 독자적인 양산을 통해 검증 완료한 ADAS 기술을 기반으로 자율주행 레벨 4 기술 개발에 속도를 내고 있다. 지난 8월에는 서울 강남구와 서초구 일부 지역에서 자율주행 4단계 기술을 적용한 아이오닉 5로 카헤일링 ‘로보라이드’ 서비스 실증에 들어갔다. 

세종시 일대와 남양기술연구소 테스트베드에서 시범 운행한 로보셔틀 서비스도 확대한다. 지난 9월에는 자율주행 시범운영 지구인 경기도 판교 제로시티에서도 자율주행차에 수요응답형 모빌리티 서비스 ‘셔클’을 접목한 로보셔틀 시범 운행에 착수했다. 그리고 지난 8월 인수한 자율 주행 전문 기업인 포티투닷과 함께 상암지역 '자율주행 택시', 강남 '로보택시'에 이어 청계천 일대 자율주행버스까지 운행 중이다.

현대차그룹은 올해 연말 2세대 통합 제어기를 기반으로 한 자율주행 레벨 3 기술인 고속도로 자율주행(HDP, Highway Driving Pilot) 시스템도 공개한다. 아울러 자율주행 레벨 3 수준의 원격 자율주차(RPP, Remote Parking Pilot) 기능도 개발 중이다.

'하늘을 나는 자동차' 곧 현실로

정 회장은 “인류가 원하는 곳으로 스트레스 없이 갈 수 있도록 하는 것이 우리의 소명”이라고 임직원들에게 강조한다. 이를 위해 이동공간을 하늘로 확장하는 AAM 대중화를 위한 기술 개발과 구상도 구체화하고 있다. 

AAM은 정의선 회장이 취임 전에 밝힌 미래 사업영역 도심 항공 모빌리티(UAM)에서 한발 더 나아가 지역 간 항공 모빌리티(RAM)까지 포괄하는 개념이다. 현대차그룹은 기존 UAM사업부의 기체 개발 및 사업 추진 등 효율화 제고를 위해 AAM사업본부로 확대 개편했다. 지난해 11월에는 미국 워싱턴 D.C에 본사를 두고 있는 슈퍼널의 명칭과 사업 및 기술 개발 계획을 공개하고 R&D 역량과 기반 확충에 속도를 내고 있다. 

현대차그룹은 지난 5월 ‘AAM 테크데이’에서 수소연료전지와 배터리 기반의 멀티콥터 드론 ‘프로젝트N’의 연구개발 성과도 최초 공개했다. 프로젝트N은 수소연료시스템과 배터리를 동시에 이용 가능해 보다 먼 거리를 효율적으로 이동할 수 있도록 설계된 항공기다.

지난 7월에는 전세계 항공업계 최고 권위의 영국 판버러 국제 에어쇼에서 슈퍼널이 2028년 상용화를 목표로 개발중인 전기 수직 이착륙 항공기(eVTOL) 기체의 내장 콘셉트 모델을 최초로 공개해 큰 주목을 끌었다.

미래사업 혁신 기반 강화를 위한 전략적 협업에도 더욱 과감하게 움직이고 있다. 

올해 판버러 에어쇼 현장에서는 롤스로이스(Rolls-Royce), 보잉(Boeing) 등 엔진 분야의 세계 최고 기술력을 보유한 주요 항공 업체의 최고 경영진과 만나 AAM 생태계 조성을 위한 사업 방향성과 폭넓은 방안을 논의했다.

최근 현대차그룹과 KT는 커넥티비티 등 현대차그룹의 모빌리티 기술과 KT의 6세대 이동통신(6G) 자율주행 기술 및 위성통신 기반 AAM 인프라 협력을 목적으로 미래사업 전략적 파트너십을 강화했다.

현대차그룹의 미래 로보틱스 비전은 인간과 로봇이 공존하는 ‘로봇 지능 사회’에서 한 발 더 나아가 스마트 디바이스를 활용한 새로운 차원의 이동 경험을 가능하게 하는 ‘메타모빌리티, 모든 사물에 이동성이 부여된 ‘Mobility of Things(MoT)’ 생태계까지 확장되고 있다.

현대차는 세계적인 로봇 기업 보스턴 다아내믹스와의 인수합병(M&A)을 통해 협업뿐만 아니라 그룹내 로보틱스랩에서도 웨어러블 로봇, AI 서비스 로봇, 로보틱 모빌리티 등 인간을 위한 로봇을 광범위하게 개발하고 있다.

정의선 회장은 2022 CES에서 “로보틱스를 기반으로 미래 모빌리티 솔루션을 ‘메타모빌리티’로 확장할 것이며, 이를 위해 한계 없는 도전을 이어가겠다”며 “우리의 로보틱스 비전이 인류의 무한한 이동과 진보를 가능하게 할 것”이라는 비전을 제시했다.

현대차그룹은 로봇을 매개로 하는 다양한 경험이 우리의 일상은 물론 일하는 방식, 심지어는 산업 전반에 커다란 변화를 불러오며, 이 과정에서 로보틱스의 역할이 더욱 커질 것으로 전망하고 있다. 

현대차그룹은 미래 신사업 핵심 성장 동력인 AI 역량 강화를 위해 미국 매사추세츠주 보스턴 케임브리지에 ‘로봇 AI 연구소’를 설립했다. 

로봇 AI 연구소는 차세대 로봇의 근간 기술, 로봇 기술의 범용성 개선을 위한 AI 모델 연구, 중장기 로봇 AI 플랫폼을 판매하는 자체 수익 모델 구축과 함께 미국 등 글로벌 SW 우수 인재 영입 및 세계 최고 수준 대학·테크기업 등과 협업을 추진한다.

또한 SW 중심의 자동차(SDV) 개발 체계 조기 전환 및 SW 경쟁력 확보를 위해 그룹 소프트웨어 역량 개발을 주도할 ‘글로벌 SW 센터’도 설립한다. 

그 일환으로 지난 8월 자율주행 소프트웨어 및 모빌리티 플랫폼 개발 전문 스타트업 ‘포티투닷(42dot)’을 인수했다. 현대차그룹은 포티투닷 중심으로 자유롭고 민첩한 스타트업의 개발 문화를 융합해 글로벌 SW 센터를 신속하게 구축하고, 그룹내 관련 기술 역량을 효율적으로 결집함으로써 SW 경쟁력을 글로벌 최고 수준으로 끌어올린다는 방침이다. 

현대차 관계자는 "더이상 자동차는 단지 타는 것에 그치는 것이 아니라 다양한 방면으로 뻗어나가고 있다"며 "UAM을 비롯해 자율주행차 등에서 가시적인 성과가 나타나고 있다. 정부의 지원에 힘입어 현대차의 미래사업도 탄력을 받을 전망"이라고 말했다.

배성은 기자 sebae@kukinews.com