홈플러스가 실적 악화에 따른 자금난으로 기업회생 절차를 밟게된 가운데 민주노총 마트산업노조가 대주주인 MBK파트너스를 강하게 비판하고 나섰다. 노조는 회생절차에 따른 대량 해고가 우려된다며 정부의 개입이 시급하다고 강조했다.
마트노조 홈플러스 지부는 4일 입장문을 내고 “홈플러스 위기의 근본 원인은 대주주 MBK의 무책임한 경영에 있다”며 “2015년 MBK는 차입매수 방식으로 홈플러스를 약 7조원에 인수했다. 이 과정에서 발생한 막대한 금융비용(차입금 이자 등)을 홈플러스가 떠안게 되면서 회사의 경영 상태를 극도로 열악해졌다”며 이같이 밝혔다.
노조는 “MBK는 차입금을 상환하기 위해 홈플러스 매장을 무차별적으로 매각하며 사업 규모를 축소했다”며 “이는 신용등급 하락과 장기 경쟁력 상실로 이어졌다”고 강조했다.
그러면서 “더 충격적인 것은 MBK가 홈플러스의 재정난에도 불구하고 상환전환우선주(RCPS)에 대한 배당을 지속적으로 챙겨왔다는 점”이라며 “MBK는 1조원 투자 약속을 지키지 않았고 회사가 회생절차에 돌입한 지금도 지원 의지를 보이지 않고 있는등 사실상 홈플러스를 버리고 투자금 회수에만 몰두하고 있다”고 지적했다.
노조는 “회생절차가 시작되면 고정비용 절감을 명분으로 심각한 구조조정이 불가피하다”며 “회생 과정에서 매장 폐점, 자산 매각, 대량 해고 등 최악의 시나리오가 현실화될 가능성이 높다”고 우려했다.
또 “홈플러스를 지키고 조합원들의 일자리와 생계를 반드시 지켜낼 것”이라며 “회사는 회생 사유(부채 규모, 경영 문제), MBK의 책임, 회생계획서와 노동자에 미칠 영향을 즉각 공개해야 한다”고 말했다.
이어 “MBK의 방치 속에 홈플러스가 무너지면 만명의 직원과 협력업체를 포함한 10만명 이상의 노동자 삶의 터전이 사라질 위기에 처한다”며 “정부는 즉각 개입해 홈플러스를 살리기 위한 실질적 대책을 마련해야 하며 공공자금 투입, MBK의 책임 강제, 노동자 보호 방안 등 과감한 조치가 필요하다”고 덧붙였다.
노조는 과거 기아자동차, 대우조선해양 등 회생절차를 거쳐 정상화된 사례도 들며 “80% 이상의 직원이 노조에 가입해 단결했던 결과”라며 ”우리도 노조로 똘똘 뭉쳐 싸워야 한다”고 강조했다.
노조는 3월 대의원대회 열어 조합원 의견을 수렴하고, 회사의 답변에 따라 집회, 파업 등 공동 행동을 결정할 방침이다.
한편 홈플러스는 이날 오전 서울회생법원에 기업회생절차 개시를 신청했다. 서울회생법원은 홈플러스가 신청한 기업회생절차에 대해 개시 결정을 내리고, 별도의 관리인 선임 없이 현재 홈플러스 공동대표 체제를 유지하기로 했다.
다만 회생절차 신청과는 상관없이 홈플러스의 대형마트, 익스프레스, 온라인 채널 등 모든 영업은 전과 다름없이 정상적으로 운영된다.
홈플러스 관계자는 “법원의 신속한 결정이 큰 도움이 됐다”며 “임직원과 주주가 함께 힘을 모아 회생절차를 빠르게 마무리하고, 영업 정상화와 신뢰 회복에 최선을 다하겠다”고 말했다.
MBK도 이날 공식 입장자료를 내고 “홈플러스의 회생절차는 신용등급 하락으로 인한 향후 잠재적 단기 자금 부담을 선제적으로 경감해 홈플러스의 사업이 안정적으로 운영되도록 하기 위한 불가피한 결정”이라며 “이해관계자들을 위한 최선의 조치”라고 밝혔다.
MBK파트너스는 2015년 영국 테스코로부터 홈플러스의 지분 100%를 당시 약 7조2000억원에 인수했다. 인수 당시 MBK파트너스가 인수금액의 60% 가량을 차입금으로 조달해 한동안 적자를 벗어나지 못했다.
홈플러스는 2021년(회계연도 기준)과 2022년, 2023년에 각각 1335억원과 2602억원, 1994억원의 영업손실을 냈다.
