국회 증인 채택과 국세청의 조사 등 전방위적인 압박을 받는 김병주 MBK파트너스 회장이 홈플러스 상거래채권 상환을 위해 사재를 출연하기로 결정했다. 홈플러스가 4일 돌연 기업회생절차(법정관리)를 신청한 뒤, 모럴 해저드 논란과 함께 ‘대주주 책임론’ 책임론이 확산되자 사재 출연을 통해 사태 수습에 나선 것으로 해석된다.
홈플러스 주주사인 사모펀드(PEF) 운용사 MBK파트너스는 16일 입장문을 내고 “홈플러스 회생절차와 관련된 사회적 책임을 다할 것”이라며 “그 일환으로 김병주 회장은 특히 어려움이 예상되는 소상공인 거래처에 신속히 결제대금을 지급할 수 있도록 재정 지원을 마련하겠다”고 밝혔다.
구체적인 출연 액수와 방법은 밝히지 않았다. MBK파트너스 측은 “홈플러스 소상공인 거래처에 신속히 지급돼야 할 금액 등이 파악되는 대로 출연 규모와 지원 방안을 구체화할 것”이라고 설명했다.
홈플러스는 지난달 말 신용등급 하락 이후 단기자금시장에서 자금 조달이 어려워지자 지난 4일 기업회생절차(법정관리)를 신청했다. 이후 홈플러스 영업 정상화에 대한 의심이 확산하며 협력업체 사이에선 정산이 늦어지고 있다는 불만이 터져나왔다. 채권자들 역시 최대주주가 충분한 자구 노력 없이 채무 탕감을 노리고 회생절차를 신청했다며 반발했다. 김 회장의 사재 출연은 국회 현안 질의를 앞두고 비난 여론을 잠재우기 위한 의도로 풀이된다.
MBK는 “홈플러스의 회생절차로 인해 임직원분들과 여러 이해관계자께 심려를 끼쳐 드리게 된 점 깊이 사과드린다”며 “홈플러스가 회생절차를 빠르게 졸업하고, 다시 정상 궤도로 오를 수 있도록 최선의 지원과 노력을 집중하고 있다”고 강조했다.
기업회생절차 신청이 최선의 조치였다고도 거듭 설명했다. MBK는 “1만9000여명 홈플러스 임직원분들, 임차점포와 납품업체들을 포함한 6000여개의 상거래처들이 정상적으로 영업활동을 할 수 있는 가장 확실한 방법이 무엇인지를 강구해야 했다”며 “갑작스러운 유동성 위기로 홈플러스가 부도나기 전에 선제적으로 정상화를 위한 조치를 취해야 하고, 그 방법은 회생절차밖에 없다고 판단했다”고 했다.
홈플러스 카드대금채권을 유동화한 전자단기사채(ABSTB)와 관련해선 “매입채무유동화 관련 채권자들을 포함한 모든 채권자분들과 홈플러스 간 협의가 원만히 이뤄질 수 있도록 하겠다”고 약속했다.
현재 국회와 금융감독원, 국세청 등은 MBK파트너스를 대상으로 전방위적인 압박에 나선 상태다. 국회 정무위원회는 오는 18일 홈플러스 관련 현안 질의를 진행한다. 김 회장은 홈플러스 관련 현안 질의에 증인으로 채택되었지만 불출석할 방침이다. 김 회장 측은 불출석 사유에 대해 "회사의 경영에는 관여하고 있지 않아 질의 사항에 대해 충실한 답변을 드리지 못할 것"이라며 불참 이유를 밝혔다. 이에 따라 조주연 홈플러스 공동대표와 김광일 MBK파트너스 부회장 겸 홈플러스 공동대표는 질의에 출석할 예정이다.
금융감독원도 홈플러스 관련 의혹을 점검하기 위해 지난 13일 신영증권, 한국신용평가, 한국기업평가 등 3개사에 대한 검사에 착수했다. 주요 검토 사항은 MBK파트너스가 신용등급 강등을 인지하고도 기업어음(CP)을 발행했는지 여부 등이다.
국세청(서울지방국세청 조사4과)도 MBK파트너스를 대상으로 세무조사를 진행 중이다. MBK파트너스는 통상 4~5년 주기로 진행되는 정기조사라는 입장이지만, 현재 홈플러스 자금 이슈를 감안할 때 이번 조사는 특별 세무조사에 해당하는 수준으로 진행되는 것으로 알려졌다.
