문화재청은 ‘한국의 서원’과 ‘한국의 갯벌’을 유네스코 세계유산 등재를 위한 등재신청서를 제출했다고 29일 밝혔다. 이와 함께 문화재청은 이미 세계자연유산에 등재된 ‘제주 화산섬과 용암동굴’의 경계 소폭 변경을 위한 신청서도 함께 제출했다.

한국의 서원(Seowon, Korean Neo-Confucian Academies)은 16세기부터 17세기에 건립된 9개 서원으로 구됐다. 우리나라 최초의 서원인 소수서원(경북 영주), 남계서원(경남 함양), 옥산서원(경북 경주), 도산서원(경북 안동), 필암서원(전남 장성), 도동서원(대구 달성), 병산서원(경북 안동), 무성서원(전북 정읍), 돈암서원(충남 논산)이 해당된다.

문화재청은 “동아시아에서 성리학이 가장 발달한 사회였던 조선시대에 각 지역에서 활성화된 서원들이 성리학의 사회적 전파를 이끌었다는 점과 서원의 건축이 높은 정형성을 갖췄다는 점이 세계유산 등재에 필요한 ‘탁월한 보편적 기준’으로 제시됐다”고 설명했다.

한국의 서원은 지난 2015년 세계유산 등재신청을 했다가 심사 결과 반려되면서 2016년 4월 자진해서 등재신청을 철회한 바 있다. 이후 정부는 2년간 국제기구 자문을 받아 유산구역을 재조정하고 9개 서원의 대표성과 연계성을 강조하는 등 보완을 거쳐 다시 등재신청서를 제출했다.

유네스코 세계유산에 함께 등재 신청한 한국의 갯벌(Getbol, Korean Tidal Flat)은 우리나라 서남해안의 대표적인 갯벌인 충남 서천, 전북 고창, 전남 신안, 보성-순천 갯벌 4곳이다.

문화재청은 “한국의 갯벌은 전 세계적으로도 높은 생물종다양성이 나타나며, 멸종위기종인 넓적부리도요 등의 주요 서식처라는 점, 또한 지형적·기후적 영향으로 세계에서 가장 두꺼운 펄 퇴적층이 안정적으로 유지된다는 점을 탁월한 보편적 가치로 제시했다”고 설명했다.

현재 신청 지역은 모두 습지보호구역으로 이미 지정돼 있거나, 올해 상반기 중 지정될 예정이다. 문화재청은 국내법적으로 충분한 보호 관리 체계를 갖춘 점도 세계유산으로서의 가치를 증명하는 중요한 근거가 됐다고 설명했다.

문화재청에 따르면 ‘한국의 서원’과 ‘한국의 갯벌’은 유네스코 세계유산센터에서 형식 검토를 거친 후, 올해 5월부터 2019년 3월까지 한국의 서원 심사시구인 국제기념물유적협의회(ICOMOS)와 한국의 갯벌 심사기구 세계자연보존연맹(IUCN)이 심사를 담당한다. 이어 2019년 7월경 열리는 제43차 세계유산위원회에서 등재 여부가 결정될 예정이다.

세계유산에 등재되는 경우 ‘한국의 서원’은 우리나라에서 열 두 번째로 등재되는 세계문화유산이되며, ‘서남해안 갯벌’은 ‘제주 화산섬과 용암동굴’에 이어 두 번째로 등재되는 세계자연유산이 된다.

한편, 2007년 우리나라의 첫 번째 세계자연유산으로 이름을 올린 ‘제주 화산섬과 용암동굴’은 한라산 천연구보호구역, 거문오름 용암동굴계, 성산 일출봉 응회구 3개 지역으로 구성돼 있다. 문화재청은 이번에는 이 외에 거문오름 용암동굴계 상류동굴군, 소천굴, 수월봉 응회환, 차귀도 응회구복합체 4개의 지역을 추가하는 ‘경계 소폭 변경’을 신청했다.

경계변경에 대해서는 자연유산 심사기구인 IUCN의 심사를 거쳐, 올해 6월 바레인에서 열리는 제42차 세계유산위원회에서 변경 승인 여부가 결정된다.