[편집자 주] 추운 겨울이 지나고 기온이 오르면서 야외활동이 증가하는 시기이다. 등산과 걷기, 마라톤과 볼링, 야구와 축구 등 다양한 스포츠활동을 즐기게 된다. 하지만 갑작스러운 운동은 근육과 관절 손상을 부를 수 있어 주의해야 한다. 분야별 전문가들의 도움말을 통해 건강하고 안전하게 야외활동을 즐기는 방법에 알아본다.목주변 근육·뼈 퇴행 시작 확률 높아, 노년층 신경 써야
모든 국민들이 스마트폰을 비롯해 다양한 스마트 기기를 일상생활에서 사용한다. 스마트폰의 경우에도 젊은층 뿐만 아니라 장노년층에서도 사용이 증가하고 있다. 특히 60대 이상 실버족들의 인터넷과 스마트폰 사용은 큰 폭으로 늘어 ‘디지털 실버족’이라고 부르기도 한다.
실제 정보통신정책연구원이 지난 2016년 발표한 자료에 의하면 국내 50대 스마트폰 보유율은 2012년 31.4%에서 2015년 81.9%로 3년 간 50.5% 늘었다. 또 60대 이상은 2012년 6.8%에서 2015년 32.1%로 25.3%가 증가했다.
매일 스마트폰을 이용하는 60대의 비율도 2012년 5.7%에 불과했으나 2015년에는 24.9%로 약 4.3배 증가했다. 또 50대 이상의 하루 평균 스마트폰 사용시간은 1시간 46분이라는 통계 결과도 있다.
이에 대해 전문가들은 장노년층의 스마트폰 이용시간과 빈도가 늘어나면서 목건강에 악영향을 끼칠 수 있어 주의해야 한다고 강조한다. 목 주변의 근육과 뼈의 노화가 시작됐을 확률이 높기 때문이다. 노년층의 경우 상대적으로 허리나 무릎의 이상에는 신경을 쓰지만 목건강은 등한시 하는 경우가 많아 더 주의해야 한다.
더본병원 김준한 원장은 “60세 이상 노년층의 경우 목 근육과 뼈의 퇴화가 시작될 확률이 높다. 목 주변의 근육과 뼈가 약해진 상태에서 목을 길게 빼고 컴퓨터를 보거나 스마트폰을 장시간 보는 자세는 목디스크를 유발하거나 악화시킬 수 있기 때문에 삼가해야 한다” 고 조언했다.
◇노년층 목디스크, 오십견으로 오인하는 경우도 많아
시력이 좋지 않은 노년층의 경우 스마트폰을 보려면 고개를 조금 더 숙이게 된다. 또 컴퓨터 모니터를 조금 더 가까이에서 보려는 자세를 취하기도 한다. 이러한 경우 목디스크는 물론 어깨나 등 근육에 무리를 줄 수 있다.
특히 장시간 같은 자세로 집중하다 보면 근막동통증후군이 발생하기도 한다. 근막동통증후군은 근육과 근육을 둘러 싸고 있는 근막이 뭉치면서 딱딱해지고 통증이 생기는 질환으로 주로 뒷목이나 어깨 등을 과하게 사용했을 경우 생길 수 있다.
스마트폰을 보기 위해 목을 길게 빼거나 장시간 컴퓨터 모니터를 보는 행동은 목에 큰 부담을 준다. 머리에서 가해지는 하중을 견디기 위해 목뼈와 목뼈 사이에 더 많은 양의 뼈가 자라 신경을 누르면서 목디스크를 유발하기도 하며 심할 경우 근육통 및 허리디스크까지 무리를 주기도 한다.
논년층의 경우 젊은 연령대와는 달리 목디스크가 악화되면 팔과 손이 저리고 근육이 약해지는 등의 증상이 나타난다. 팔을 어깨 위로 들어올리면 통증이 줄어들거나 목을 젖히게 되면 통증이 증가하기도 한다. 대다수의 노인들은 목디스크를 ‘오십견’으로 오인하고 잘못된 치료를 받기도 한다.
이에 대해 김준한 원장은 “노년층의 경우 어깨 치료를 해도 낫지 않는 경우에는 목디스크를 의심해보고 반드시 검사를 받아보는 것이 중요하다”며 “목을 지나는 척수신경은 온 몸을 지나가기 때문에 다리와 가슴, 머리에까지 통증이 발생할 수 있고 팔다리가 저리거나 목·어깨가 시릴 경우, 손에 힘이 빠지는 경우 등 이상 징후가 발생하는 경우도 목디스크를 의심해봐야 한다”고 설명했다.
◇목디스크 막는 방법, 바른 자세가 중요
목디스크 예방을 위해서는 바른 자세가 중요하다. 비교적 크기가 작고 근육과 인대가 약한 목은 약한 힘을 가하는 것만으로도 디스크가 터지거나 빠져나올 수 있기 때문에 평소 관리가 중요하다. 노년층의 경우 목 주위의 근육과 뼈의 퇴화가 시작되는 연령대이므로 자주 쉬어주는 것이 중요하다.
스마트폰을 내려놓고, 하루에 20~30분이라도 걸어보면 당장 효과를 볼 수 있다. 올바른 자세로 걷는 것은 척추를 바르게 해 목 건강에도 도움이 된다.
장시간 컴퓨터를 사용할 때는 모니터를 눈높이보다 10~15도 정도 아래를 내려다 보게 설치하고, 턱은 항상 가슴 쪽으로 끌어당기듯 반듯한 자세를 유지한다. 간간히 목을 뒤로 젖히는 운동이나 턱 당기기 운동을 반복해 주는 것도 좋다. 운전할 때도 등받이를 약 10도 정도 젖혀 허리와 목이 바로 세워지도록 해 고개를 내미는 행동을 줄이는 것이 바람직하다.
김준한 원장은 “목 디스크는 초기나 증상이 경미한 경우에는 자세 교정과 약물이나 운동, 물리 치료만으로도 호전될 수 있다. 그러나 이러한 비수술적인 방법으로 6주간 치료한 후에도 증상이 개선이 되지 않으면 수술을 고려해야 한다”고 당부했다.
송병기 기자 songbk@kukinews.com
