외국 관광객들이 북한 백두산에서 자유롭게 캠핑을 즐길 수 있게 됐다.

AP통신은 20일 “남한에 본사를 둔 한반도 등산여행사 ‘하이크 코리아’의 설립자인 뉴질랜드인 로저 셰퍼드는 북한 당국을 설득해 처음으로 백두산 ‘오프로드 트레킹’과 캠핑을 허가받았다”고 보도했다.

외부인들이 거의 볼 수 없었던 북한의 속살을 개방하기를 희망한 셰퍼드가 백두산에서 캠핑과 트레킹을 하는 외국인들을 이끌고 지난 18일 첫 트레킹에 나섰다. 그는 백두산을 오르는 동안 정치를 초월하는 것이 자신의 의도라고 설명했다.

한국에 거주하는 셰퍼드는 남북한의 많은 산들을 등반한 경험을 갖고 있다. 그는 최초로 외국 관광객들을 이끌고 백두산 캠핑을 할 수 있도록 허용하도록 북한 정부를 설득하는데 성공했다.

첫 여행객들은 호주 여성 2명과 노르웨이 남성 2명으로 구성됐다. 이들은 지난주 토요일 백두산 천지에 오르고 고원을 하이킹했으며, 텐트를 치고 5박 일정 중 첫날밤을 보냈다.

북한은 현재 백두산 인근 도시인 삼지연을 비롯해 동해안의 원산 및 금강산 등의 대규모 관광 인프라 개발사업을 진행하고 있다. 북한은 외화를 획득하기 위해 백두산 트레킹 및 캠핑을 허용한 것으로 보인다. 

김도현 기자 dobest@kukinews.com