유료방송 사업자와 지상파의 가입자당 재송신료(CPS) 협상이 내년까지 이어질 가능성이 커졌다.

24일 관련업계에 따르면 지상파와 IPTV, 케이블TV, 위성방송 등 유료방송 사업자 간의 CPS 협상이 올해 안에 마무리되기 힘든 상황이다. 이달 말이면 CPS 계약이 종료되지만, 협상은 여전히 제자리걸음인 것이다.

현재 유료방송 사업자들이 지상파 3사(KBS, MBC, SBS)에 지불하는 CPS 가격은 400원으로 알려졌다. 즉, 각 업체들은 가입자당 1200원을 지상파에 내고 있는 것이다.

그동안 CPS 가격은 지속적으로 인상돼 왔다. 협상 테이블에서 상대적으로 지상파의 입김이 세게 작용한 결과다. 이러한 상황에서 지상파는 이번에도 CPS 인상을 추진하는 모양새다.

이에 유료방송 사업자들은 불만은 표하고 있다. 사실상 중간광고가 도입됐고, 지상파 시청률 등이 과거에 비해 감소했기 때문이다.

사실 양측은 10년 전부터 CPS 금액을 두고 갈등을 빚어왔다. 지상파 CPS 금액에 대한 산출 근거가 명확하지 않다는 점이 주된 이유였다. 유료방송 관계자는 “현재 CPS 금액은 지상파가 일방적으로 산정한 것”이라며 “오히려 방송플랫폼을 통해 지상파는 채널을 보급하고, 광고 수익을 냈다”고 지적했다.

반면 지상파 측에서는 경영상의 어려움, 양질의 콘텐츠 제작에 필요한 비용 등을 언급하며 CPS 인상을 요구하고 있다.

일각에서는 주무부처인 방송통신위원회가 CPS 협상을 중재해야 한다고 주장한다. 실제로 방통위는 지상파와 유료방송 사업자 간 갈등에 대한 분쟁조정 개입 기한을 없애는 ‘방송법 일부개정안’ 도입을 추진했다. 다만 CPS 금액에 대해서는 따로 조정하지 않겠다는 입장이다.

또 다른 유료방송 관계자는 “방통위는 어느 한 쪽 편을 들 수 없기 때문에 조심스러운 입장일 수밖에 없다”면서도 “이미 지상파가 유료방송 사업자와의 협상에 우위를 보이고 있어, 이를 방치한다면 피해는 방송업계에게 돌아가게 된다”고 설명했다.

양측의 CPS 협상은 매번 많은 시간이 걸렸지만 이번에는 유독 눈치 싸움이 길어지고 있다는 의견도 나온다. 중간광고, 수신료, 부실 경영 등으로 비판을 받는 지상파 측에서 부담을 느끼고 있다는 방증이다.

지상파 관계자는 “중간광고 등은 CPS 협상과는 별개의 문제”라며 “협상이 길어지고 있지만, 적절한 논의를 통해 합당한 가격을 결정할 것”이라고 말했다.

김도현 기자 dobest@kukinews.com