[쿠키뉴스] 한성주 기자 =정부가 코로나19에 감염됐던 국내 인구 비율을 파악하는 항체 검사 도입 계획을 구체화하고 있다.

28일 방역당국에 따르면 정부는 현재 국내 코로나19 집단면역 수준을 판단하기 위해 항체 양성률을 확인할 항체 검사법 도입을 전문가와 함께 검토 중이다.

이는 증상이 없어 진단검사도 받지 않은 감염자까지 발견해 코로나19의 국내 확산 현황을 파악하기 위해서다. 항체는 병을 앓고 난 뒤 형성되기 때문에 항체검사를 하면 과거에 바이러스에 감염된 적이 있는지 확인할 수 있다. 이 같은 검사는 집단면역 형성 여부를 가늠하는 척도가 되기도 한다.

집단면역이란 한 집단 구성원의 일정 비율 이상이 감염되면 집단 전체가 감염병에 저항력을 갖게 되는 단계에 도달한다는 면역학적 개념이다. 코로나19의 경우 공동체의 60% 이상이 면역력을 갖추면 집단면역이 형성된다고 보고 있다.

방역당국은 항체 검사를 위해 전 국민을 표본으로 하는 국민건강영양조사와 연계하거나, 헌혈 혈액의 일부를 확보해 검사하는 방법 등을 고민 중이다. 우선 코로나19 확진자가 8000여명 발생한 대구·경북 지역부터 시행하는 방안도 검토하고 있다.

방역당국이 항체 검사 도입에 속도를 내면서 식품의약품안전처도 최근 내놓은 코로나19 체외진단의료기기 허가심사 가이드라인에 항체검사법을 포함했다. 항체 검사법의 임상시험방법, 유효성 등을 평가하는 방식 등을 업계에 알린 것이다. 

다만, 가이드라인에서 제시하는 임상적 평가와 효능을 인정받을 경우 허가가 가능해질 것으로 보인다. 항체 진단키트를 긴급사용 승인하는 방안은 검토하지 않는 것으로 알려졌다. 현재 국내에서 코로나19 항원·항체반응을 보는 면역진단키트로 허가받은 제품은 없다.

한편, 방역당국은 코로나19 항체를 가진 사람이 해당 바이러스에 완벽한 면역력을 가졌다고 보지는 않는다. 항체가 충분히 방어력을 갖는지, 얼마나 지속하는지에 관한 연구가 필요하다는 입장이다.

정은경 중앙방역대책본부 본부장은 브리핑에서 “회복 후 바이러스 분비가 좀 더 길게 가거나 항체 형성이 어떻게 되는지에 대해서는 면역에 대한 연구나 임상적인 연구가 좀 더 진행돼야 파악할 수 있다”고 말했다.

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