서정숙 국민의힘 의원은 21일 “지금의 시스템에서 정은경 질병관리청장이 말한 50만건 검사용량은 사실 ‘검체 체취’부터 불가능한 숫자”라고 말했다.
앞서 정 청장은 지난달 8일 정례브리핑에서 “하루에 검사할 수 있는 물량은 한 40~50만건 정도 검사할 수 있다”며 “5명씩 하고 있는 취합검사와 개별검사 건수를 같이 고려했을 때 약 50만건 정도까지도 검사가 가능한 상황”이라고 자신했다.
그러나 지금의 방역체계로는 불가능한 수치라는 지적이 나왔다. 서 의원은 “하루 50만건을 검사하려면 전국 813개 선별진료소에서 1분에 1명씩 검체를 체취해 즉시 시험소로 넘겨줘야 한다”고 꼬집었다.
유전자증폭(PCR) 진단 시험을 할 수 있는 선별진료소가 부족한 탓이다. 서 의원에 따르면 현재 코로나19 검사를 위한 검체 체취는 전국 813개 선별 진료소에서 이뤄지고 있으나 PCR 진단 시험을 할 수 있는 곳은 전국 223곳에 불과하다.
결국 일선 검사 시스템이 과부하 상태에 놓였다. 코로나19 4차 대유행 이후 검사량이 2.5배 이상 증가했기 때문이다.
서 의원에 따르면 코로나19 누적 검사 수는 8월18일 기준 5920만건 이상으로, 559일 동안 하루 평균 약 10만6000건이었다. 4차 대유행이 일어나면서 상황이 바뀌었다. 지난 한 달 반 동안 하루 평균 26만6000건 이상, 총 약 1197만건의 검사를 감당하고 있었다는 설명이다.
코로나19 사태가 장기화됨에 따라 방역체계를 손봐야 한다는 목소리가 나오는 이유다. 서 의원은 “일일 확진자 2000여명 이상, 일일 검사 건수 26만건 이상의 상황이 계속되고 있는 현실을 고려하면 ‘검사-추적-치료’로 이어지는 지금의 방역체계를 유지하는 것은 어려움이 있다”고 고개를 저었다.
이어 “선별검사소에서 검체를 체취하고 그 검체를 하루 2번 해당 지역 실험실로 보내고 실험실에서는 짧게는 3시간, 길게는 6시간이 걸려서 진단하는 현재의 ‘거점 집중 방식’은 더 이상 유지하기가 어렵다”고 했다.
이를 해결하기 위해 일반 의원급 병원에서도 코로나19 진단검사를 실시할 수 있도록 검사 기관을 확대해야 한다고 제안했다. 그는 “무엇보다 진단검사 체계의 변화가 필요하다”며 “현재는 보건소와 선별진료소에서만 이뤄지는 진단검사를 일반국민의 접근성이 높은 일선 의원급에서도 실시할 수 있도록 허용해야 한다”고 목소리를 높였다.
또한 “의원급 병원에 ‘신속 PCR’ 진단기를 배치하고 의원급 병원 현장에서 검체를 체취하고 직접 진단 시험을 실시할 수 있도록 체계를 개선해야 한다”고 덧붙였다.
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