조 바이든 미국 대통령은 치솟는 휘발유 가격에 대응하기 위해 한시적으로 유류세 부과 중단을 검토하고 있다고 확인했다. 이르면 이번 주 중 결정될 예정이다. 

20일(현지시각) 로이터·AP·ABC뉴스 등 외신에 따르면 바이든 대통령은 이날 개인 별장 근처인 델라웨어주 레호보스 비치에서 기자들의 관련 질문에 “(유류세 한시 면제를) 고려하고 있다”며 “데이터에 근거해 이번 주말까지 결정을 내리길 기대한다”고 했다. 

앞서 재닛 옐런 재무장관과 제니퍼 그랜홈 에너지부 장관도 물가 상승에 대응해 유류세 한시 면제를 논의하고 있다고 밝힌 바 있다. 

바이든 행정부는 꾸준히 상승세를 보이던 휘발유 가격이 지난 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 이후 크게 뛰자 급격한 가격 상승에 대응하기 위한 대책 모색에 들어갔다. 40년 만에 찾아온 최악의 인플레이션과 휘발유 가격 상승이 맞물린데 따른 조처다. 오는 11월 중간 선거를 앞둔 바이든 대통령에는 정치적 부담이기도 하다. 
 
ABC뉴스에 따르면 연방 유류세가 한시적으로 중단되면 휘발유 가격은 갤런당 약 18.4센트 낮아진다. 전미자동차협회(AAA)에 따르면 이날 기준 미국의 전국 평균 휘발유 가격은 갤런당 4.98달러다.

바이든 대통령은 그의 팀이 이번 주 주요 석유 회사 최고경영자(CEO)들을 만나 유가 상승 문제를 논의할 예정이라고 밝혔다. 그는 시민들이 치솟는 유가와 인플레이션으로 위기를 겪고 있을 때 석유회사들은 과도한 이익을 내고 있다고 비난했다.

바이든 대통령은 “그들이 더 많은 석유를 정제하지 않는 이유에 대한 설명을 듣길 원한다”고 말했다. 

유류세를 한시 면제하기 위해서는 의회의 조치가 필요하다.  낸시 펠로시 미국 하원의장과 미치 매코넬 상원 원내대표는 유류세 면제에 회의적임을 표명한 바 있다. 

바이든 대통령은 또 다른 구제 조치로 가스 리베이트 카드와 관련해서도 검토 중이라고 말했다. 

아울러 바이든 대통령은 래리 서머스 전 미 재무장관과 통화한 사실을 전하면서 “경기침체가 불가피한 것은 아니다”는 입장도 재차 밝혔다.
임지혜 기자 jihye@kukinews.com