장동혁 국민의힘 대표가 당내에서 제기된 당대표 사퇴·재신임 투표 요구에 맞서 ‘전당원 투표’ 카드를 꺼내 들었다. 투표에서 당원들에게 재신임을 얻지 못할 경우 당대표직은 물론 국회의원직까지 내려놓겠다고 밝혔다. 친한계는 장 대표의 제안을 사퇴를 피하기 위한 조건에 불과하다고 비판하고 있어, 장 대표의 거취를 둘러싼 갈등은 당분간 이어질 전망이다.
6일 정치권에 따르면 장 대표의 전당원 투표 제안을 두고 당권파와 친한계의 내홍이 격화되고 있다. 앞서 장 대표는 전날 기자간담회를 열고 당대표 사퇴·재신임 투표 요구가 있을 경우 전당원 투표를 진행하겠다고 밝혔다. 그러면서 의원이든 지방자치단체장이든 재신임 투표를 요구하는 이들도 정치적 생명을 걸어야 한다며 압박에 나섰다.
당권파는 장 대표의 제안이 친한계와 일부 소장파를 향한 경고라고 평가했다. 김재원 최고위원은 이날 KBS 라디오 ‘전격시사’에 출연해 “장 대표의 제안은 당대표 사퇴 요구에 대한 강력한 경고의 의미”라며 “당원들의 여론은 ‘지도부를 흔들면 안 된다’는 것이 주류”라고 언급했다.
그러면서 “만약 재신임 투표가 진행되더라도 압도적인 차이로 장 대표의 재신임이 결정될 것”이라며 “장 대표가 ‘정치적 명운을 걸고 진행하라’고 한 것은 자신감의 표현”이라고 덧붙였다. 따라서 경고의 의미가 포함돼 있다는 설명이다.
장예찬 여의도연구원 부원장도 장 대표를 지원했다. 장 부원장은 YTN 라디오 ‘김영수의 더인터뷰’에 출연해 “장 대표의 정치는 ‘시작된 것은 끝을 본다’, ‘뱉은 말에 대한 약속을 지키겠다’는 것”이라며 “국민의힘 의원들은 온실 속 화초와 같아 잡초 같은 장 대표를 상대하지 못한다”고 전망했다.
그는 “초·재선 의원들이나 친한계도 장 대표를 향한 당원들의 압도적인 지지를 알고 있기 때문에 재신임 요구를 하지 못하는 것”이라며 “행동하지 않고 말로만 비판하는 것이 가장 가벼운 행동이다. 그런 점에서 장 대표가 전당원 투표 제안을 통해 자신의 거취를 둘러싼 논란을 정리했다”고 강조했다.
반면 친한계는 장 대표가 ‘협박 정치’를 하고 있다며 일제히 반발했다. 한지아 의원은 전날 자신의 페이스북을 통해 “사퇴 요구에 대한 답이 아니라 사퇴하지 않기 위한 조건을 만든 것에 불과하다”며 “이미 결과가 보이는 판을 만들어놓고 ‘당원이 결정한다’는 말은 책임의 정치가 아닌 계산 정치”라고 꼬집었다.
김종혁 전 최고위원도 페이스북에 “장 대표의 발표 내용을 들었다. 억지와 궤변이 광란의 춤을 췄다”며 “민주주의를 그만 망가뜨리고 당장 사퇴해야 한다. 구차하게 전당원을 끌어들이지 말라”고 지적했다. 또 “윤석열 전 대통령의 계엄 포고문을 듣는 줄 알았다”며 “6일까지 누구든 사퇴를 원하면 말하라는데 그 시한을 왜 대표가 정하나”라고 목소리를 높였다.
국민의힘 소속 지자체장 가운데 공개적으로 장 대표의 사퇴를 요구한 오세훈 서울시장은 장 대표가 스스로 자격을 잃었다고 비판했다. 오 시장은 “이번 지방선거는 국민의힘에 주어진 마지막 기회”라며 “제1야당의 운명뿐 아니라 국민과 나라를 지킬 수 있느냐가 달렸다. 따라서 당이 걸어가야 할 길의 기준은 민심”이라고 밝혔다.
그러면서 “장 대표가 원하는 전당원 투표 결과가 나온다고 하더라도 그것이 민심을 거스른다면 무슨 의미가 있느냐”며 “당심에 갇혀 민심을 보지 못하면 결국 패배할 수밖에 없다. 그것이야말로 당심을 거스르는 일”이라고 덧붙였다.
전문가는 장 대표의 ‘전당원 투표’ 제안을 두고 당내 주도권 장악을 노린 행보라고 평가했다. 실제 투표가 이뤄질 가능성은 희박하다고 전망했다. 김철현 정치평론가는 쿠키뉴스에 “장 대표가 이미 단식을 통해 나름의 리더십을 확보했다”며 “재신임 투표로 당원들의 신임을 다시 확인받을 경우 그동안 훼손된 당내 리더십을 복구할 수 있다”고 언급했다.
아울러 “친한계는 한동훈 전 대표의 제명으로 현재 좌장을 잃은 상황”이라며 “장 대표의 제안을 친한계에서 아무도 받지 못하는 순간 당의 주도권은 완전히 장 대표에게 넘어갈 것”이라고 말했다.
