더불어민주당 설훈 최고위원은 31일 판문점 자유의집에서 열린 제109차 현장최고위원회의에 참석해 “북한은 현재 국제기구에 긴급식량원조를 요청하는 등 외부의 도움이 절실한 수준의 어려움에 직면해 있다고 알고 있다. 최근 북한에, 대표께서도 말씀했지만 아프리카돼지열병 발생이 보고되고 있다. 그래서 더욱더 어려움이 가중되고 있다. 여러 차례 최고위원회의에서 말씀드렸지만 인도주의 사업은 정치와 정세와 무관하게 실시하는 것이 바람직하다”고 말했다.
이어 “북한의 어느 동포가 우리의 사촌일수도 있고 친척일수도 있는 상황에서 동포들이 처한 어려움과 고통을 외면해서는 안 된다. 유엔 조사에 따르면 식량 부족으로 어려움을 겪는 북한주민은 북한인구의 41%에 해당하는 1010만 명 수준이라고 한다. 올해 춘궁기를 겪으며 식량부족이 위태로운 수준으로 전망된다. 과거 우리는 90년대 중반 북한의 많은 주민이 아사한 걸 알고 있다. 그때도 우리는 별 도움을 주지 못하고 그냥 쳐다보고만 있었던 걸로 알고 있다. 다시는 그런 일이 있어서는 안 될 것 같고, 만일에 북한이 어려운 상황에 있다면 발 벗고 나서서 같은 동포로서 어려움을 구할 수 있어야 된다고 생각하고 지금이 그래야 할 때라고 생각한다”고 덧붙였다.
설 최고위원은 “물론 북한을 비판하는 국민적 의견도 다수 있다는 것도 사실이다. 그렇다고 정부가 북한에 식량을 지원하는 것을 망설여서는 안 된다. 속도를 조절하는 것도 정도가 있다. 국제기구를 통해 우회 지원이 아니라 독자적 긴급성으로 즉시 지원하는 것도 고려해야 된다. 이를 위해서 북한과 상시 모니터링 시스템을 구축하기 위한 협의도 함께 추진해서 직접 지원을 위한 안정적이고 투명한 환경을 구축할 것을 제안한다”고 말했다.
또 “아프리카돼지열병은 치료백신도 없는 상황에서 선제적 방역만이 전파를 막을 수 있는 유일한 방법으로 알고 있다. 우리나라에 축산업 보호를 위해서라도 아프리카돼지열병에 대한 방역작업은 즉시 지원되어야 한다. 최근 민간단체에서 북한에 구제역 백신과 소독 제품을 지원하겠다고 통일부에 신청했으나 아직 답이 없다고 한다. 신속한 조치가 있어야 할 것이다. 구제역 백신과 소독제 등은 대북제재 대상이 아닌 만큼 통일부는 이를 신속히 승인해서 북한 지역에서의 발병을 사전에 차단해야한다. 이 두 사안은 그 자체만으로도 중요한 의미를 지닌다. 나아가 남북대화와 관계 개선, 한반도 평화를 촉진하는데 긍정적인 환경을 조성할 수 있을 것이다. 이 자리에서 1년 전 남과 북이 했던 약속을 되새기며 한반도 평화 시계를 앞당기는데 서로 최선의 노력을 다해야 할 것임을 강조한다”고 강조했다.
이영수 기자 juny@kukinews.com
