“어려운 여건 속에서도 희망을 잃지 않고 한길을 걸어온 태안군민의 간절함이 이뤄낸 뜻 깊은 결실입니다.”

태안군민들의 30년 숙원인 안면도 관광지 개발 사업이 마침내 다시 본궤도에 올랐다.

가세로 태안군수는 22일 군청 브리핑실에서 기자회견을 갖고, 안면도 관광지 1·3·4지구 개발 사업자 공모 결과 온더웨스트 컨소시엄이 3·4지구 우선협상대상자로 선정돼 지역 개발에 청신호가 켜졌다고 밝혔다.

온더웨스트 컨소시엄은 메리츠증권, 신세계건설, 한국투자증권, 브릿지락캐피탈홀딩스(미국), 신한금융투자, 디엘이앤씨, 마스턴투자운용, 조선호텔앤리조트, 오스모시스홀딩스 업체들이다.

특히, 국도77호선 개통과 영목항 국가어항 지정 등 최근 연이은 낭보가 전해지면서 향후 태안 관광의 새로운 전기가 마련될 것이라는 전망이다.

지난 30년간 표류해온 안면도 관광지 개발 사업은 1991년 시작됐으나 대상 기업의 사업 포기와 계약 해지 등 잇따른 악재로 진척이 되지 않아 군민들의 애를 태워왔다.

이에 기존 통합개발 방식 대신 분할개발이 가능토록 방식을 변경해 올해 8월 나라키움 정책연수원이 들어서는 2지구를 제외한 1·3·4지구에 대한 사업자 공고가 이뤄졌으며, 3개 콘소시엄에 대한 평가 결과 지난 20일 온더웨스트 컨소시엄이 3·4지구 우선협상대상자로 선정되기에 이르렀다.

온더웨스트 컨소시엄은 2025년까지 안면도 3·4지구 214만 484㎡ 면적에 1조 3384억 원을 투입해 호텔·콘도·골프 빌리지 등 1300실 규모 숙박시설 및 상가, 18홀 규모 골프장, 전망대, 전시관, 산책로 등을 조성한다는 방침이다.

한편, 1지구의 경우 1개 컨소시엄이 응모했으나 사업자 선정기준을 충족하지 못해 추후 재추진될 예정이다.

가 군수는 “최근 연이은 개발 성과를 거두고 있는 태안군이 이번 우선협상대상자 선정으로 다시 한 번 지역 발전에 대한 기대감을 갖게 됐다”며 “사업이 순조롭게 추진돼 태안군민의 30년 숙원을 반드시 풀어주길 바란다”고 말했다.

사업이 예정대로 마무리될 경우 안면도를 비롯한 태안군은 관광 및 지역발전에 새로운 전환점을 맞이할 것으로 기대되며, 태안군도 접근성 제고와 관광자원 개발 등 착실한 준비에 나서고 있다.

태안군은 28개 해수욕장 등 천혜의 자연환경을 보유해 코로나19 이전 기준 연간 1천만 명의 관광객이 찾는 관광도시로, 최근 민선7기 ‘광개토 대사업’의 핵심인 지리적 접근성 제고가 현실화되면서 큰 주목을 받고 있다.

지난 12월 1일 영목과 보령을 잇는 국도77호선이 완전 개통돼 남부권이 활기를 띄고 있으며, 고속도로 건설을 위해 정부 부처 방문 등 지속적인 노력을 기울여온 끝에 지난 9월 ‘제2차 국가도로망 종합계획’에 태안고속도로가 반영되는 쾌거를 거두기도 했다.

또한, 지난 5월에는 ‘국도38호 이원-대산 간 연륙교’가 국토교통부의 ‘일반국도 신규지정’에 포함됨에 따라 수도권에서 태안으로의 접근성이 획기적으로 개선될 것으로 기대된다.

군은 접근성 향상에 따른 효과 극대화를 위해 올해 뭍닭섬 생태탐방로, 만리포 전망대, 몽산포 전망대, 꽃지 전면부 공원 조성을 마무리했으며, 숨어 있는 관광자원 발굴에 주력하고 내년 준공 목표로 영목항 전망대 건립을 추진하는 등 특색 있는 관광자원 조성을 통해 국내 최고의 관광도시로 거듭나겠다는 각오다.

30년간 인내해 준 군민들에게 감사의 인사를 표한 가세로 군수는 앞으로 안면도 관광지 개발이 순조롭게 추진될 수 있도록 군민의 마음을 담아 충남도와 함께 전력을 다하겠다는 각오를 밝혔다.

가세로 군수는 “모쪼록 태안군민의 편익을 염두에 둔 안면도 관광지 개발이 이뤄지길 희망한다”며 “안면도가 국내 최고의 국제 관광지로 거듭날 수 있도록 역량을 모으겠다”고 말했다.

태안=한상욱 기자 swh1@kukinews.com