윤석열 대통령이 통일부의 역할이 달라져야 한다고 말했다.

2일 윤 대통령은 “그동안 통일부는 마치 대북지원부와 같은 역할을 해왔는데, 그래서는 안 된다. 이제는 통일부가 달라질 때가 됐다”고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 김영호 통일부 장관 후보자 등 통일부 인사와 관련, 참모들에게 이같이 말했다고 김은혜 홍보수석이 서면 브리핑을 통해 전했다.

윤 대통령은 “앞으로 통일부는 자유민주적 기본질서에 입각한 통일이라는 헌법 정신에 따라 통일부 본연의 역할을 수행해야 할 것”이라고 강조했다.

이어 “우리가 지향해야 하는 통일은 남북한의 모든 주민들이 더 잘 사는 통일, 더 인간답게 살 수 있는 통일이 되어야 한다”고 언급했다.

앞으로 통일부는 북한 동향 분석과 대응, 북한 인권 관련 업무 등을 주로 맡게 될 전망이다.

윤 대통령의 이날 메시지는 통일정책 총괄라인이 전면 개편된데 따른 것으로 보인다. 윤 대통령은 지난달 29일 개각을 통해 국회로 복귀하는 권영세 현 장관의 후임으로 김영호 성신여대 교수를 지명하고 통일부 차관에는 외교관 출신인 문승현 주태국대사를 내정했다. 통일비서관에는 김수경 한신대 교수가 임명된다. 통일부 장·차관과 대통령실 통일비서관이 모두 바뀐다.

김 후보자는 과거 ‘북한 체제 파괴’나 ‘김정은 정권 타도’와 같은 대북 강경 발언을 해 온 것으로 확인돼 남북교류를 이끌어야 할 통일부 수장에 걸맞은지에 대한 논란이 불거졌다.

그는 2019년 2월 인터넷매체 ‘펜앤드마이크’에 기고글에서 “북핵 문제의 근본적 해결책은 북한 전체주의 체제 파괴에 의해서만 가능하다는 점을 인식하는 것이 그 어느 때보다도 중요하다”고 주장했다.

또 “김정은 정권이 타도되고 북한 자유화가 이루어져서 남북한 정치 체제가 ‘1체제’가 되었을 때 통일의 길이 비로소 열리게 되는 것”이라고 밝히기도 했다.

기존 남북 간 합의에 대해서도 부정적 시각을 드러냈다. 김 후보자는 문재인 정권의 2018년 ‘9·19 군사분야 이행합의’에 대해서는 “미국의 군사력을 무력화시키려는 ‘반미친중’ 정책이 그대로 반영된 것”이라고 비판했고, ‘4·27 판문점 선언’은 “민족공조론이라는 잘못된 생각에 근거를 두고 있다”고 목소리 높이기도 했다.

이재명 더불어민주당 대표는 지난달 30일 국회 최고위원회의에서 “극단적 남북 적대론자로 평가받는 인물이 평화 통일 기반을 마련하고 남북 대화에 앞장서야 할 통일부 장관에 적합한지 묻지 않을 수 없다”고 지적했다.

정진용 기자 jjy4791@kukinews.com