미래의 축구 스타를 볼 수 있는 ‘2023 국제축구연맹(FIFA) 17세 이하(U-17) 월드컵’이 오는 10일(한국시간)부터 인도네시아에서 열린다. 변성환 감독이 이끄는 한국 U-17 대표팀은 8강 진출을 목표로 삼고 있다.

2023 FIFA U17 월드컵은 10일 오후 6시(한국시간) 파나마-모로코의 조별리그 A조 경기 및 말리-우즈베키스탄의 B조 경기로 막을 올린다.

1985년 시작된 U-17 월드컵은 이번 대회가 19번째다. U-17 월드컵은 격년제로 진행됐지만, 2021년 대회가 코로나19 여파로 취소되면서 4년 만에 열리게 됐다.

U-17 월드컵은 24개 국가가 출전, 4개 팀씩 6개조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤 16강 토너먼트를 통해 우승팀을 가린다. 조별리그 상위 2개 팀과 각 조 3위 중 네 팀이 16강행 티켓을 얻는다.

한국의 역대 최고 성적은 8강이다. 1987년, 2009년, 2019년 3차례 8강에 올랐다. 아직까지 4강 진출을 하지 못했다.

변성환 감독이 이끄는 한국은 이번 대회에서 8강을 목표로 삼고 있다. 한국은 조별리그 E조에 속해 미국, 프랑스, 부르키나파소와 맞대결을 벌이는 데 만만치 않은 조편성을 받았다.

한국은 12일 미국과 첫 경기를 치른 뒤, 프랑스(15일), 부르키나파소(18일)를 차례로 상대한다.

대표팀은 K리그1 포항 스틸러스 U-18 팀 소속인 주장 김명준을 비롯해 강민우(울산 U-18), 윤도영(대전 U-18) 등 올해 6월 아시아축구연맹(AFC) U-17 아시안컵에 출전한 선수들이 이름을 올렸다.

앞서 태극전사들은 지난 6월 태국에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) U-17 아시안컵에서 준우승을 차지하며 월드컵 본선 출전권을 획득했다.

김찬홍 기자 kch0949@kukinews.com