한국 23세 이하(U23) 축구대표팀이 중국을 꺾고 올림픽 남자축구 최종예선 8강 진출을 조기에 확정했다. 이에 따라 아랍에미리트(UAE)를 꺾은 일본과 최종전에서 1,2위 결정전을 가진다.

U23 축구대표팀(감독 황선홍)은 19일 카타르 도하의 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 열린 2024 아시아축구연맹(AFC) U23아시안컵 조별리그 B조 2차전에서 중국에 2-0으로 승리했다.

공격수 이영준은 전반 34분 선제골에 이어 후반 24분 추가골 등 2골을 올리며 승리를 견인했다. 이영준은 1차전 한골에 이어 이번 대회 한국팀 득점 3골 모두 결정지었다. 

수비에서는 전후반 초반 불안한 모습을 보였다. 수비진에서 보을 돌리는 과정에서 상대방에서 볼을 패스하는 실수를 범하기고 했다. 또한 중국 공격수를 놓치는 모습도 자주 보였다. 한일전을 앞두고 우려가 커지는 상황이다.

당시에도 황선홍 감독이 이끌었던 U23 대표팀은 2022년 우즈베키스탄에서 열린 지난 대회 8강전에서 일본에게 0대 3으로 완파당한 적이 있다. 일본은 대회 연령 제한 기준보다 두 살이나 어린 선수들로 구성된 팀이었다. 

오는 22일 10일에 열리는 한일전에서 한국이 일본에게 질 경우 조 2위에 그쳐 A조 1위가 예상되는 개최국 카타르를 만날 가능성이 커진다. 올림픽 본선에 직행하려면 이번 대회 3위 안에 들어야 하는데 8강도 승리를 첨칠 수 없게 되는 셈이다. 8강 토너먼트에서 지면 그대로 올림픽 본선 진출에 실패한다.

김태구 기자 ktae9@kukinews.com