미국 국무부는 한국이 미 에너지부의 ‘민감국가’ 리스트에 오른 것과 관련해 “한국과의 견고한 과학 연구 협력이 계속되기를 기대한다”고 밝혔다.
태미 브루스 국무부 대변인은 19일(현지시간) 브리핑에서 에너지부가 한국을 민감국가로 분류한 이유에 관해 “에너지부가 내린 결정이므로 자세한 사항은 에너지부에 문의해야 한다”고 즉답을 피했다.
다만 “미국은 한국과의 긴밀한 관계를 매우 중요하게 여기며, 과학 연구 협력에서도 굳건한 협력을 지속하기를 기대하고 있다”고 강조했다.
이같은 답변은 민감국가 지정과 관련해 한국 내에서 불안감이 번지고 있는 상황을 고려한 발언으로 평가된다. 앞서 미국 에너지부는 조 바이든 행정부 시기인 지난 1월 한국이 민감국가 리스트에 추가됐으며, 다음 달 15일부터 효력이 발생한다고 밝혔다.
민감국가로 지정되면 원자력·인공지능(AI) 등 첨단기술 분야에서 미국과의 협력이 엄격히 제한된다. 민감국가 출신 연구자들은 에너지부 관련 기관에 방문하려면 6주 전 승인을 받아야 한다.
다만 정부는 민감국가 지정 철회를 위해 범부처 간 협력으로 총력을 다하겠다는 입장이다. 또 한국이 민감국가 리스트에 등재가 되더라도 한미 간 공동연구 등 기술협력에는 큰 영향이 없을 것이라고 거듭 강조했다.
이재웅 외교부 대변인은 20일 정례브리핑에서 “현재 안덕근 산업통상자원부 장관이 미국을 방문하고 있다. 범부처 차원에서 이 문제를 조속히 해결할 수 있도록 계속 노력 중”이라고 전했다.
한편 안 장관은 이날 워싱턴을 방문해 크리스 라이트 미 에너지부 장관을 만난다.
안 장관은 출국 전 인천국제공항에서 기자들과 만나 “미국 에너지부의 한국 민감국가 지정은 ‘기술 보안 문제’ 때문인 것으로 알고 있다”면서 “미국 정부가 우려하는 기술 과학 문제를 한국 정부가 어떻게 다룰 수 있는지에 대해 에너지부와 협의하겠다”고 말했다.
