반복되는 뇌졸중 환자의 ‘응급실 뺑뺑이’ 문제를 줄이려면 지속 가능한 진료 네트워크를 마련하고 응급신경학 전문의 확보가 필요하다는 제언이 나왔다.
대한뇌졸중학회는 지난달 27~29일 부산 파라다이스호텔에서 열린 국제학술대회(ICSU&ICAS 2025) 정책세션에서 이 같은 방안이 제시됐다고 1일 밝혔다.
뇌졸중은 초급성기 치료가 환자의 예후와 직결된다. 뇌혈관이 막히면 1분마다 약 200만 개의 뇌세포가 손상되며, 한 번 손상된 뇌세포는 회복이 어렵다. 전체 뇌졸중 중 약 80%를 차지하는 뇌경색은 증상 발생 후 1시간30분 이내 치료하면 이후 치료 환자보다 독립적 생활을 유지할 가능성이 2배 이상 높다. 따라서 전국 어디서나 정맥내혈전용해술, 동맥내혈전제거술, 뇌졸중 집중치료실 치료 등의 초급성기 치료가 가능한 뇌졸중 안전망 구축이 시급하다.
정근화 중앙심뇌혈관센터 부센터장(서울의대 신경과 교수)은 “국내 급성 뇌졸중 환자의 관내 충족률은 약 37%에 불과하며, 지역 간 편차가 커서 90% 이상 관내 치료가 가능한 지역도 있으나 30%에도 미치지 못하는 지역도 존재한다”며 “뇌졸중 진료 취약지역을 정확히 파악하고 지역 격차를 해소하는 것이 뇌졸중 안전망 구축의 첫걸음”이라고 말했다.
현재 이 문제를 해결하기 위해 권역심뇌센터 기반 네트워크 시범사업(10개)과 인적 네트워크 시범사업(34개)이 진행 중이다. 하지만 시범사업에도 여전히 인적 네트워크 취약 지역이 있는 상황이다. 이와 관련해 정부는 지역센터 및 추가 권역센터 지정도 검토 중이다.
대한뇌졸중학회 병원전단계위원장인 김대현 동아의대 신경과 교수는 병원 전 단계부터 뇌졸중 의심 환자를 적절히 분류하고, 치료 가능한 병원으로 신속히 이송할 수 있는 응급·뇌혈관질환 의료연결체계가 필요하다고 강조했다. 김 교수는 “최근 5년간 뇌혈관질환 이송 건수가 2.7배 증가했으나, 소방청 자료에 따르면 뇌졸중 의심 환자 신고 후 병원 도착까지 40분 이상 소요되는 경우가 약 40%”라며 “병원 전 단계에서부터 치료가 시작돼야 하지만 최근 5년간 이송시간은 개선되지 않았고, 코로나 팬데믹 이후 오히려 악화됐다”고 지적했다.
이어 “응급실 뺑뺑이 없이 치료 가능한 병원으로 환자를 신속하게 연결하기 위해선 119–응급실–뇌졸중 전문의 간 긴밀한 협력 네트워크가 반드시 필요하다”고 덧붙였다. 실제 권역심뇌센터인 동아대병원이 의료취약지역인 거제 지역의 뇌졸중 환자를 이송·치료하는 시범사업을 2024년 3월부터 시행하면서 전원 시간이 15분 단축됐고, 초급성기 치료를 받은 환자 비율이 기존 대비 2배 이상 증가했다고 김 교수는 설명했다.
김 교수는 “적절한 뇌졸중 네트워크 구축과 병원 전 단계에서의 환자 파악 및 치료 전략 수립이 가능하도록 응급신경학 전문의를 포함한 충분한 인력과 정부 지원이 확보된다면 뇌졸중 취약지역 안전망 강화에 큰 도움이 될 것”이라고 강조했다.
