2026 LCK컵이 플레이-인 단계에 접어들며 본격적인 토너먼트 경쟁에 들어간다. 그룹 대항전이 승점을 쌓는 레이스였다면 플레이-인은 탈락이 곧 시즌 종료로 이어지는 생존 싸움이다.
라이엇 게임즈는 오는 6일부터 8일까지 사흘간 서울 종로구 그랑서울에 위치한 치지직 롤파크에서 2026 LCK컵 플레이-인을 진행한다고 4일 밝혔다.
플레이-인에는 디플러스 기아와 농심 레드포스, DRX, KT 롤스터, DN 수퍼스, 브리온 등 6개 팀이 참가한다. 이들 가운데 절반인 3개 팀만이 플레이오프 진출권을 얻는다. 시드는 그룹 구분 없이 그룹 대항전 승수 기준으로 배정됐으며 디플러스 기아와 농심은 2라운드에 직행했다.
6일 열리는 플레이-인 1라운드에서는 DRX와 브리온, KT와 DN이 맞붙는다. 모든 경기는 3전 2선승제로 치러지며 패배한 두 팀은 곧바로 대회를 마감한다. 단 한 번의 패배로 탈락이 결정되는 만큼 사실상 ‘단두대 매치’다. 7일 진행되는 2라운드에서도 3전 2선승제가 적용된다. 플레이-인 1번 시드인 디플러스 기아는 1라운드 승리 팀 가운데 한 팀을 선택해 맞대결을 펼친다. 2라운드에서 승리한 두 팀은 플레이오프 진출을 확정하며 시드가 높은 팀은 4번 시드, 낮은 팀은 5번 시드를 배정받는다.
2라운드에서 패한 두 팀에게는 마지막 기회가 남아 있다. 8일 열리는 최종전에서는 5전 3선승제로 마지막 한 장의 플레이오프 티켓을 놓고 격돌한다. 플레이-인에서는 그룹 대항전 기간 화제를 모았던 코치 보이스가 적용되지 않는다. 코치 보이스는 그룹 대항전에서만 시범 도입된 제도로 코치진이 경기 중 제한된 횟수와 시간 안에서 선수들과 소통할 수 있도록 설계됐다. DRX는 그룹 대항전에서 치른 모든 경기에서 코치 보이스를 활용했고 브리온 역시 절반 이상의 경기에서 이를 사용했다.
플레이-인 1라운드에서 맞붙는 두 팀은 코치 보이스가 사라진 환경에서 어떤 방식으로 경기 운영을 펼칠지가 주요 관전 포인트로 꼽힌다. 코치 개입이 배제된 상황에서 선수 중심 판단과 팀 합이 더욱 중요해질 전망이다.
