[쿠키 건강] 찬바람이 불면서 RS바이러스(호흡기세포융합바이러스, Respiratory syncytial virus)로 병원에 입원하는 소아환자가 급증하고 있다.

인제대학교 상계백병원 천식·알러지센터의 조사에 따르면 의심증상으로 7월에 37명, 8월 68명, 9월 75명, 10월 현재 53명이 내원했으며 그 중 RS 바이러스로 확진된 소아환자도 7월 2명(5.4%)에서, 8월 8명(11.7%), 9월 29명(38.6%), 10월 중순 현재 20명(37.7%)로 늘고 있는 것으로 조사됐다.

RS바이러스는 신생아 및 영아에서 모세기관지염이나 폐렴을 일으키는 호흡기바이러스다. 문제는 이러한 RS바이러스 감염으로 모세기관지염을 앓고 난 아이들에게서 1년 안에 10명중 4명(25.4%)에서 재발성 천명(천식)이 발생한다는 것이다.


지금 RS 바이러스로 입원한 아이들에게서 다시 천명이 재발할 수 있다는 점에서 부모들의 주의가 요구된다.

한편 이러한 재발성 천명(천식)발생을 조기에 발견하고 치료할 수 있는 연구지표가 발표됐다.

인제대학교 상계백병원 천식·알러지센터 김창근 교수팀의 연구에 따르면 RS 바이러스로 인한 모세기관지염을 앓고 난 소아환자(생후 6개월~ 24개월) 200명을 분석한 결과 3개월째 호산구유래신경독소(이하 EDN, eosinophil-derived neurotoxin) 농도가 증가한 경우 재발성 천명(천식)의 발생률이 증가하는 것으로 나타났다고 밝혔다.

3개월째 EDN 농도가 정상 보다 높은 수치를 보이는 경우(정상수치 53기준) 영유아 천식(재발성 천명)이 발생할 확률이 72%(민감도, Sensitivity)로 높게 나타났으며 EDN 수치가 정상인 경우 영유아 천식(재발성 천명)이 발생하지 않을 확률이 62%(특이도, specificity)로 나타나 세기관지염을 앓고 난 아이들의 EDN 수치가 재발성 천식의 중요한 지표인 것으로 나타났다.

김창근 교수는 “세기관지염 후 EDN과 재발성 천명의 상관관계가 있음을 최초로 규명한 연구”라며 “임상 증상만으로는 진단하기 어려운 소아에서 원인이 조기에 발견될 수 있다면 적절한 치료가 가능하게 되며 이 같은 재발성 쌕쌕거리는 호흡을 하는 소아에서의 새로운 진단방법은 적절한 치료를 가능하게 할 뿐만 아니라 예방 및 신개념 치료약의 개발까지 연결될 수 있을 것으로 기대한다”고 연구의의를 밝혔다.

국민일보 쿠키뉴스 김단비 기자 kubee08@kukimedia.co.kr