[쿠키 지구촌] 테러방지를 명목으로 이슬람교도의 일상 활동을 사찰해 인권 침해 논란을 빚은 뉴욕 경찰(NYPD) 사찰팀이 활동을 중단하고 해체됐다고 뉴욕타임스와 AP통신 등이 15일(현지시간) 보도했다.

뉴욕경찰국의 스티븐 데이비스 대변인은 “문제의 이슬람 정보수집팀이 폐지됐으며 해당 팀원은 다른 정보 수집 임무로 배치됐다”고 확인했다.

뉴욕 경찰의 이번 조치는 버락 오바마 행정부가 국가안보국(NSA)의 무차별적인 정보수집 정책에 대한 재검토 작업이 진행되는 상황에서 이뤄졌다. 앞서 에릭 홀더 법무부 장관은 사찰팀의 행위가 문제가 있다며 이슬람계 주민이 제기한 민원에 대한 검토를 하고 있다고 밝히기도 했다.

인구통계팀(Demographic Unit)으로 알려진 사찰팀은 2001년 9·11테러 이후 뉴욕에 있는 이슬람계 지역사회에 대한 저인망식 정보 수집을 위해 2003년부터 운영됐다. 주로 일반인에 섞인 잠재적인 테러리스트를 색출한다는 명목아래 중앙정보국(CIA)요원과 함께 활동했다.

사찰팀은 사복경찰과 정보원을 동원해 뉴욕에 있는 모든 이슬람 사원은 물론 주변 대학과 식당 등 이슬람 사회의 일상적인 동향을 면밀히 감시했다. 사원에 잠입해 도청은 물론 용의자가 누구와 식사를 하는지, 쇼핑은 어디서 하는지 등을 파악했다.

사원에서 성직자가 하는 설교는 녹음됐으며 이슬람계 학생이 이용하는 웹사이트도 사찰대상이었다. 심지어 이슬람교도 주인이 운영하는 가게의 종업원을 만나 주인이 미국의 정책에 어떤 생각을 갖고 있는지 성향분석도 했다.

사찰팀의 일탈은 2011년 AP통신이 내부관계자와 비밀문서 등을 인용해 폭로하면서 세상에 알려졌다. 당시 보도로 뉴욕의 이슬람계 주민은 물론 일반 시민단체의 분노가 폭발하면서 해체여론이 거세졌다. 미국시민자유연맹 등 인권단체는 사찰이 위헌이라며 소송을 제기하기도 했다.

여기에 지난해 11월 민주당 출신의 빌 더블라지오 뉴욕시장이 당선되고 윌리엄 브래튼 뉴욕경찰국장이 부임하면서 폐지 쪽으로 가닥이 잡혔다. 시장 선거운동 과정에서도 사찰팀에 비판적인 입장을 보인 더블라지오 시장은 “이번 조치는 경찰과 이슬람계 지역사회에 있었던 긴장을 완화하기 위한 중요한 조치”라고 평가했다.

뉴욕 경찰은 사찰팀이 폐지되지만 테러방지를 위한 정보 수집은 지역 사회를 대표하는 사람들로부터 직접 얻을 수 있을 것으로 기대한다고 밝혔다.

국민일보 쿠키뉴스 이제훈 기자 parti98@kmib.co.kr