[쿠키 지구촌] 진도 여객선 침몰 참사와 관련 초기 대응에 많은 문제점이 드러나면서 사면이 모두 바다로 둘러싸인 일본의 구난체계도 이목을 끌고 있다.

21일 요미우리신문에 따르면 일본은 주변 해역에서 사고가 발생하면 해상보안청의 특수구난대 등이 순시선과 항공기를 동원해 구조활동을 벌이는 시스템을 갖추고 있다. 실제로 지난달 18일 가나가와현 미우라시 인근 앞바다에서 한국과 파나마 선적의 화물선이 충돌하면서 1척이 침몰하는 사건이 발생하자 해상보안청의 순시선과 헬기, 특수구난대가 신속하게 출동해 승무원 등을 구출했다.

해상보안청은 해난사고와 관련해 전문적인 훈련을 받은 잠수사 120명 정도를 보유하고 있으며 이들은 선박 전복 사고가 발생하면 수심 40m까지 잠수할 수 있는 능력을 갖췄다. 특히 하네다공항 내 기지에 거점을 둔 특수구난대는 이중에서도 뛰어난 잠수사 36명을 24시간 대기체제로 운영한다.

일본은 이와는 별도로 해상 표류자 등이 발생하면 헬기를 동원해 구조하는 기동구난사도 전국 8개 지역에 분산 배치했다. 해상보안청은 이런 시스템을 통해 지난해 신고가 접수된 해난 사고에서 구조율 96%를 기록했다고 신문은 전했다.

한편 일본 전문가들은 진도 여객선 침몰 사고에서 초기 대응이 신속하게 이뤄지지 않아 많은 인명 피해가 발생한 것으로 보고 있다. 야마다 요시히코 도카이대 교수는 “해난구조는 초기에 어떻게든 빨리 대응하는 것이 중요하다”며 “악조건에서 어떻게 대처할지를 평소에 생각하고 예상치 못한 사태에 대비할 필요가 있다”고 말했다.

오가와 야스하루 일본해난방지협회 상무이사는 “공기와 마실 물을 확보할 수 있고 인체가 물에 잠기지 않게 해 저체온증을 피하느냐가 선박 전복 사고의 실종자 생존에 중요한 조건”이라고 밝혔다.

일본에서는 2009년 10월 이즈제도 앞바다에서 발생한 어선 다이이치코후쿠마루 전복 사고 당시 때 갑판원 3명이 ‘에어포켓’에 있다가 해상보안청 특수구난대에 의해 4일 만에 구조된 사례가 있다.

국민일보 쿠키뉴스 이제훈 기자 parti98@kmib.co.kr