[쿠키뉴스=심유철 기자] 문재인 대통령이 이순진 전 합참의장에게 ‘깜짝 선물’을 전달했다.

문 대통령은 지난 20일 이 전 의장의 전역식에 참석해 캐나다 왕복 항공권을 선물했다. 현직 대통령이 합참의장의 전역식에 참석한 것은 이번이 처음이다. 

이 전 의장은 40여 년이 넘는 군 복무기간을 마쳤다. 그는 이 기간 동안 한 번도 해외여행을 가지 못했다. 

청와대 관계자는 “이 전 의장의 따님이 캐나다에 거주하고 있다”며 “‘나라를 지키느라 가정에 소홀했던 부분이 있다. 다 갚으라’는 문 대통령의 마음을 담은 것”이라고 전했다. 

문 대통령이 이 같은 결심을 한 배경은 지난달 18일 청와대에서 있었던 군 지휘부 초청 오찬이었다.

이 자리에서 이 전 의장은 42년간의 군 생활을 회고하면서 “그동안 마흔다섯 번의 이사를 했고, 동생들 결혼식에 한 번도 참석하지 못했다”며 “이것이 분단 상태인 조국을 지키는 대한민국 군인의 숙명인 것 같다”고 말했다.

문 대통령은 이 전 의장의 이 발언에 큰 감명을 받은 것으로 알려졌다. 문 대통령은 오찬 종료 후 동석한 송영무 국방부 장관에게 조용히 다가가 이 전 의장의 전역일이 언제인지 물었다. 송 장관이 후임 합참의장의 취임식 때 전역식을 같이 하게 될 것이라고 하자, 문 대통령은 이 의장의 전역식에 꼭 참석하겠다는 약속을 했다고 한다. 

문 대통령은 “이 전 의장은 전역사를 통해 아내가 한 고생을 말하며 눈물을 흘렸다. 부인도 전역사를 마치고 내려온 남편을 포옹해주었다”며 “참 보기 좋은 모습”이라고 했다. 

문 대통령은 이날 전역식에서 이 전 의장에게 보국훈장 통일장을 수여했다. 아울러 부인 박경자 여사에게 캐나다 항공권과 함께 꽃다발을 전달했다. 

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