강동경희대병원 한방암센터 윤성우·이지영 교수 연구팀은 최근 ‘암환자의 수면장애에 가미귀비탕의 효과에 관한 임상연구’를 통해 가미귀비탕이 암환자의 수면장애 개선에 효과가 있음을 과학적으로 입증했다고 밝혔다.

특히 연구팀에 따르면 연구결과는 통합종양학 분야 저널 ‘Ingegrative Cancer Therapies’(IF 2.2)에 게재돼, 오는 11월11일 미국 시카고에서 열리는 제14회 국제통합암학회(Society of Integrative Oncology)에서 발표될 예정이다.

가미귀비탕은 한의학에서 전통적으로 불면증이나 불안감, 우울증에 사용되는 처방으로 산조인, 인삼, 당귀 등으로 구성됐다.

수면장애는 피로감 다음으로 암환자에게 자주 발생하는 증상이다. 암 진단으로 인한 정신적 불안감과 수술 및 항암치료로 인한 이차적 유발이 그 원인이다.

연구팀에 의하면 암환자의 수면장애는 삶의 질을 떨어뜨릴 뿐만 아니라 피로감, 우울증, 인지장애 등을 가져온다. 또 면역력을 저하시켜 암의 재발률을 높일 수 있다. 실제 기존의 한 연구에 따르면 수면장애를 가진 암환자가 없는 환자에 비해 암의 진행률과 사망률이 높았고 치료반응률도 낮게 나타났다.

이와 관련 윤성우 교수팀은 수면장애를 가진 암 환자 30명을 치료군(가미귀비탕 투여)과 무처치군(대조군)으로 무작위 배정해 2주 동안 ▲불면정도 ▲피로감 ▲우울증 ▲인지장애 변화를 비교했다. 비교 분석 결과 대조군 보다 치료군의 불면정도와 피로감이 감소됐다. 또한 치료군에서 간기능과 신장기능의 이상을 포함한 부작용들이 나타나지 않았다.

윤성우 교수는 “암환자의 불면증은 암 환자의 예후에 크게 영향을 미치는 인자 중 하나다. 암환자의 불안과 불면증을 해결은 곧 신체 면역력을 높여 암환자의 예후를 좋게 해주는 중요한 역할”이라고 설명했다.

한편, 강동경희대병원 한방암센터는 암 환자의 수면장애에 대한 후속 연구로 전통 한약제인 천왕보심단과 인지행동치료의 비교 임상연구를 진행하고 있다.