대표적인 노인 퇴행성 질환으로 꼽히는 ‘허리디스크’가 20대에서도 빈번하게 나타나고 있다. 그 이유는 어릴 때부터 오랜 시간 책상에 앉아서 공부하는 생활 방식과 삐뚤어진 자세 때문이다.

즉 허리를 과도하게 숙이는 동작, 기울여 앉는 자세를 취할 때 디스크에 지속적으로 무리한 힘이 가해지고 디스크 안의 수핵이 밖으로 돌출하게 되면서 허리디스크가 생기게 되는 것이다.

빠르면 10대에서도 허리디스크가 생길 수 있으므로 오래 앉아있을 때 자세를 신경 쓰고 한 시간마다 일어나 스트레칭을 하는 것이 좋다. 그러나 이미 발병을 했다면 조기에 치료를 해야 더 심각한 상황을 방지할 수 있다.

의료소비자들의 허리디스크의 인식도 최근에는 변하는 추세다. 과거엔 허리디스크에 걸리면 무조건 수술을 해야 한다고 생각했지만 의학 기술의 발전으로 비수술치료로 충분히 허리디스크를 개선할 수 있기 때문이다.

비수술치료로는 우선 물리치료나 약물치료, 운동치료를 병행할 수 있고 신경성형술, 무중력감압치료 등 직접적인 통증의 원인을 제거하는 치료법을 시행할 수 있다.

무중력감압치료는 척추 디스크 부위 내를 부분 무중력 상태로 만들어 디스크가 정상 위치로 스스로 돌아오도록 유도하는 치료 방법으로 디스크 안으로 영양물질과 산소 공급을 하는 것과 더불어 탈출된 디스크를 다시 수축하게 만드는 근본적인 신개념 치료법이다.

또한 신경성형술은 디스크가 나온 부위에 카테터를 위치시켜 디스크를 약물로 수축시키는 방법으로 간단하게 직접적인 통증 원인을 제거한다.

허리디스크의 대표적인 증상으로는 누워서 다리를 들어올릴 때 돌출된 디스크가 신경을 눌러 잘 들어올려지지 않는 경우, 허리 통증이 생겼다가 점점 엉덩이와 다리까지 저릿한 통증이 느껴지는 경우, 보통 기침이나 재채기할 때 통증이 심해지는 경우 등이 있다.


글. 미사 튼튼병원 척추외과 김영근 원장