[쿠키뉴스] 임중권 기자 =이인영 통일부 장관은 싱하이밍(邢海明) 주한 중국대사를 만나 남북관계 발전을 위한 중국의 적극적인 협력을 요청했다.

연합뉴스에 따르면 이 장관은 19일 오후 종로구 정부서울청사 내 장관실에서 싱 대사를 만나 "남북관계 발전은 남북 간의 협소한 이해관계만이 아니라 동북아 평화와 안정을 위해서 필요하다"고 말했다.

이인영 장관은 "남북과 중국은 지리적으로 가까이 있는 만큼 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황 속에서 공동의 협력이 필요하다"면서 "공중 보건과 의료 분야 등 인도주의적인 차원에서도 공동의 노력이 중요하다"고 강조했다.

이어 중국이 한반도 문제에 접근하는 세 원칙으로 ▲ 한반도 비핵화 ▲ 한반도 평화 안정 ▲ 대화와 협상을 통한 문제 해결을 일관되게 지켜왔다면서 이는 한국 정부의 한반도 평화프로세스와도 일맥상통한다고 평가했다.

이 장관은 "중국 정부는 남북 및 북미 대화를 지지하는 한편 한반도 평화 정착을 위해서 중국의 건설적인 역할을 계속 강조해왔다"면서 "앞으로도 지속 협력해주시길 기대한다"고 덧붙였다.

이어 "어떠한 경우에도 남북 간 대화는 계속되어야 한다"면서 "우리 정부는 대화 복원을 추진하고 있다"고 언급했다.

싱하이밍 대사는 "중국은 한국과 한반도의 산과 물이 닿아 있고, 마음도 같이 있다"면서 "한반도의 대화·평화·비핵화, 나아가서 번영과 발전, 최종적으로 평화 통일에 우리는 확고부동하게 지지한다"고 강조했다.

그는 "조금 유감스러운 것은 지난해부터 한반도 정세가 조금 경색됐다"면서 "해당하는 나라들은 같이 노력해야 한다고 생각한다"고 말했다.

미국을 직접 거론하지는 않았으나, 태도 변화를 우회적으로 촉구한 것으로 풀이된다.

그가 이어 "남북관계도 중요하지만, 북미 관계도 개선해 쌍두마차처럼 끌고 가면 한반도 정세는 좋은 방향으로 가지 않을까 한다"고 한 것도 같은 맥락이다.

이 장관은 이어진 비공개 면담에서 싱 대사에게 미국 정부도 남북 협력을 일관되게 지지하고 있으며, 한국 정부와도 긴밀히 협력해오고 있다는 취지로 말한 것으로 전해졌다.

싱 대사는 "중국은 옆에서 끌어당기거나 밀어주면서 도와주겠다"면서 "그렇게 하면 우리에게도 도움이 된다는 점에서 중요하다"고 말했다.

이어 "구체적인 제안이 있으면 잘 청취하고 토의할 용의가 있다"면서 한국 정부와 대화를 이어갈 의지도 내비쳤다.

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