대한금연학회가 충남 논산 육군훈련소에서 훈련병을 대상으로 흡연 시범 허용을 반대한다고 9일 밝혔다.

앞서 육군훈련소는 지난달 28일부터 훈련소 내 2개 교육대를 대상으로 훈련병의 흡연을 허용하고, 시범 적용 결과에 따라 훈련병 전체로 확대할지 결정하겠다고 밝혔다.

금연학회는 “육군훈련소의 훈련병 흡연 허용은 군 장병의 흡연율을 감소시키기 위해 십수 년째 추진해온 국방부의 흡연 규제 노력을 일거에 물거품으로 만드는 시대착오적이고 시대 역행적인 처사로 즉각 철회돼야 한다”고 주장했다.

병사의 흡연율(2018년 기준 40.3%, 2019년 기준 39%)은 같은 연령대의 일반 국민(2018년 기준 34.9%, 2019년 기준 37.8%)보다 높은 흡연율을 보여준다. 때문에 더 적극적인 금연지원의 필요성이 대두되고 있는 시점이라고 지적했다. 금연학회는 “관계기관과 책임자가 이러한 상황에 대한 종합적인 정보와 이해가 부족해 일부 훈련병이 제기한 민원을 해결하는 과정에서 잘못된 결정을 하였다면 즉각 입장을 수정해달라”고 촉구했다.

코로나바이러스감염증-19(코로나19) 대유행 시기에 집단생활을 하는 훈련병에게 흡연을 허용하는 것도 위험한 정책이라고 비판했다. 금연학회는 “흡연자는 비흡연자에 비해 감염 가능성이 높고 감염 시 증상이 악화할 가능성도 증가한다”며 “이런 이유에서 정부는 흡연자를 코로나19 취약계층에 포함하고 있고 당국도 흡연자들이 어떻게 하면 금연할 수 있을지 방법을 모색하고 있다. 어느 때보다 금연을 강조해야 할 시기에 흡연을 허용하겠다는 육군훈련소의 발상은 부분만 보고 전체를 보지 못하는 근시안적 시각”이라고 밝혔다.

학회는 “군 입대는 대한민국 국민이라면 누구나 거쳐야 할 신성한 국방의 의무이고, 더욱 건강한 신체와 정신을 닦아 평생의 행복을 위한 좋은 습관을 만들 수 있는 최상의 기회가 될 수 있다”며 “지금은 육군훈련소 책임자들이 훈련병에게 흡연을 허용할 것이 아니라 보다 적극적으로 흡연하는 훈련병의 금연을 지원할 방법을 고민할 때임을 명심해야 한다”고 당부했다.

논산 육군훈련소는 지난 1995년 2월부터 ‘전면 금연’ 정책이 채택됐다. 당시 국민건강법 제정에 따라 금연구역이 설정되는 등 사회적으로 흡연 규제가 본격화하면서 논산훈련소에서도 5주의 신병 교육 기간에 흡연을 전면 금지해왔다. 

노상우 기자 nswreal@kukinews.com