치매 피하려면 ‘경도인지장애’부터 신경써야

설문결과, 응답자 58% 경도인지장애 ‘모른다’…검사·치료 필요성도 무뎌
전문인력 양성, 민간협동 치매 관리 등 지원 필요…질환명 개선 논의도

기사승인 2022-09-19 17:44:46

왼쪽부터 임재성 교수, 양동원 교수, 박기형 교수, 최호진 교수. 사진=박선혜 기자

경도인지장애 환자는 치매 위험성이 높아 신속한 치료가 전제돼야 하지만, 다수가 치료시기를 놓치고 있다. 환자들이 이를 ‘경증’ 질환으로 판단해, 제대로 된 치료를 받지 않기 때문이다.

대한치매학회(이사장 양동원)는 19일 코리아나호텔에서 ‘치매극복의 날, 대한치매학회 설립 20주년 기념 기자간담회’를 열고 국내 치매 환자의 현황에 대해 살펴보고, 특히 경도인지장애의 중요성에 대해 설명했다.

국내 65세 이상 알츠하이머 치매 환자 수는 2010년부터 10년간 약 3.2배 증가해 2021년에는 67만명을 넘은 것으로 집계됐다. 치매의 전 단계라고 흔히 알려진 경도인지장애 환자도 꾸준히 증가해 254만명을 넘었다.

양동원 대한치매학회 이사장은 "우리나라는 노인인구수가 전체 인구의 15.8%를 차지하는 고령화 사회로, 대표적인 고령 질환인 치매의 환자 수는 더욱 늘어날 것으로 예상된다. 보다 근본적인 치매 관리와 실현 가능한 정책을 갖춰져야 할 필요성이 더욱 대두되고 있는 시점"이라고 말했다.

이어 “알츠하이머 치매로 악화될 수 있는 경도인지장애부터 올바른 인식과 적극적인 예방 및 치료가 필요한데, 현재 경도인지장애는 질병분류상 F코드로 묶여 경증질환으로 치부되고 있다”며 “중증화 가능성을 염두에 둔 보다 과학적인 분류체계부터 필요하다”고 강조했다.

경도인지장애 진단, 치매 치료 성공에 중요한 발판

치매 환자는 꾸준히 증가하는 반면 알츠하이머 치매 치료제는 2003년 이후 신규 승인된 치료제가 없어 미충족 수요가 큰 상황이다.

임재성 대한치매학회 홍보이사는 “이러한 미충족 수요를 해결하기 위해 2세대 항체 치료제가 활발히 개발되고 있다. 이 치료제들은 증상 완화가 아닌 병을 근본부터 치료하는 약으로, 주 치료대상을 ‘알츠하이머병에 의한 경도인지장애’ 또는 ‘초기 치매’ 환자들로 제한하고 있다. 따라서, 전문적인 진료를 통해 향후 악화 가능성이 있는 ‘알츠하이머병에 의한 경도인지장애’ 여부를 가려내는 것이 중요하다”고 언급했다.

아울러 “하지만 경증 질환이라는 오해 때문에 적절한 진단검사와 전문의료진에 의한 추적관찰이 어려운 경우가 많다. 대한치매학회는 이러한 치매 치료 패러다임 전환에 대비한 제반환경 조성 등 의료환경의 변화에 선제적으로 대응하고자 한다”라고 밝혔다.

실제로 아직 ‘경도인지장애’에 대한 국민들의 인식은 부족한 것으로 나타났다. 대한치매학회가 한국갤럽과 함께 지난달 전국 17개 시도, 만 18세 이상 남녀 1006명을 대상으로 실시한 ‘경도인지장애에 대한 대국민 인식조사’ 결과, 전체 응답자의 58%가 ‘경도인지장애라는 용어를 들어본 적도 없다, 오늘 처음 들어본다’라고 답했다.

특히 경도인지장애가 치매를 예방할 수 있는 중요한 시기인지를 전혀 알지 못하는 응답자가 73%에 달했다. 65%는 알츠하이머병에 의한 경도인지장애라는 용어를 들어본 적이 없고, 진단을 위해 검사가 필요하다는 부분도 88%가 필요한지 몰랐다고 답해 관련 인식 제고가 필요한 것으로 나타났다.

매년 10~15% 경도인지장애 환자는 치매로 진행된다. 치매 환자가 늘어갈수록 치매 관리 비용의 부담도 함께 증가하게 되는데, 치매로 인한 국내 사회적 비용은 2013년 11조7000억원이었으나 2060년에는 43조2000억원까지 늘어날 것으로 예측된다.

최호진 대한치매학회 정책이사는 “기본적인 사회적 인프라는 갖춰졌지만 이를 운영할 수 있는 전문 인력 육성을 위한 지원이 부족하다. 공공 기관 위주의 정책 서비스 제공으로 인해 늘어나는 치매 환자 관리 수요에 대한 대응에 한계가 나타나고 있다”며 “효율적 치매 관리를 위해 민간 참여 확대를 유도하고, 치매 전문가 육성을 위한 정책적 뒷받침이 더욱 필요하다”고 말했다.

이날 대한치매학회는 치매 환자와 가족 모두 걱정 없는 ‘치매친화사회’ 구축을 위해서는 △치매예방 분야 지원 및 전문인력 양성 △민관 합동 치매 관리 체계 구축 △치매 고위험군 고령층 지원 확대 △치매 관련 산업 육성이 필요하다고 제언했다.

양 이사장은 “학회 차원에서는 경도인지장애 용어 자체를 변경해야 한다는 논의가 나오고 있다. 용어 자체를 개선한다면 경증질환이라는 오해를 줄일 수 있을 것이라는 의견이다”라며 “신중한 판단에 따라 의견을 제출할 방침이다”고 전했다.

박선혜 기자 betough@kukinews.com