원희룡 국토교통부 장관이 서울-양평고속도로 전면 백지화 선언은 자신의 독자적 결정으로 정치적 책임을 다하기 위함이었다고 주장했다.

원 장관은 7일 CBS 김현정의 뉴스쇼에 출연해 “고속도로 백지화 선언은 윤석열 대통령과 상의 없이 발표한 것”이라며 “윤 대통령의 대선 공약이었지만 내가 공약을 만든 정책 본부장이었고 선동 프레임에 정치적 책임을 지기 위해 결단 내린 것”이라고 말했다.

이어 그는 “양평고속도로 종점 변경을 거짓말 선동 프레임으로 몰고 간다”며 “정치적으로 재미를 보려고 하는데 이건 너무 심하다. 더불어민주당이 윤 대통령 임기 내내 김건희 여사를 언급할 게 뻔해 백지화를 결정하게 됐다”고 설명했다.

원 장관은 지난 2021년 민주당이 제안한 강하IC 설치안이 강상면 종점안과 사실상 같다고 주장하기도 했다. 강하IC를 거쳐 가는 노선으로 변경하는 경우에도 김 여사의 선산이 있다는 강상면 양평JCT(분기점)를 종점으로 하기 때문이다.

그는 “당시 민주당은 강하IC안을 제안하며 국민을 위한 노력이라고 주장했다. 같은 안인데 지금은 김 여사를 위한 특혜라고 주장하는 건 거짓 프레임”이라고 강조했다.

앞서 원 장관은 지난 6일 국회에서 국민의힘과 긴급 당정 간담회를 마친 뒤 기자들과 만나 “김 여사가 선산을 옮기지 않는 한 선동이 끊이지 않을 것이기 때문에 그 원인을 제거하겠다”며 사업 추진을 전면 백지화한다고 말했다.

자신의 정치 생명을 걸겠다는 승부수도 던졌다. 그는 “전적으로 제가 책임진다. 장관직뿐만 아니라 정치 생명을 걸겠다”며 “현재 제기된 의혹들이 근거가 없고 무고임이 밝혀진다면 민주당은 간판을 내려야 할 것”이라고 엄포를 놨다.

한편 민주당은 국토부가 윤 대통령의 부인 김 여사 일가에게 특혜를 주고자 서울-양평고속도로 노선 변경을 시도했다는 의혹을 띄우고 있다. 2년 전 예비타당성조사를 통과한 서울-양평고속도로 노선이 올해 5월 갑자기 변경됐고 변경된 노선의 종점인 양평군 강상면에 김 여사 일가의 땅이 있다는 주장이다.

유채리 기자 cyu@kukinews.com