미국 백악관은 오는 18일 열리는 한미일 정상회담과 관련해 “3국 협력을 강화하는데 도움이 될 중요한 이니셔티브(계획·구상)들을 발표할 것”이라고 말했다.

16일(현지시간) 연합뉴스에 따르면 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 외신기자센터(FPC)에서 브리핑에서 “이니셔티브가 3국 관계를 새로운 차원으로 끌어올릴 것”이라며 이같이 밝혔다.

커비 조정관은 이번 회의가 한미일 간의 장기적 협력을 다짐하는 효과가 있을 것이라고 말했다. 그는 “한미일 3국 협력은 현재를 위한 것일 뿐만 아니라 미래를 위한 것”이라며 “우리는 이런 진전을 유지하기 위한 조치에도 집중할 것이며 이를 통해 미래에 3국 협력을 더 강화하고 개선할 수 있도록 노력할 것”이라고 했다.

북핵 문제와 관련해선 “우리가 안보 협력을 개선해야 한다는 필요성을 느끼는 이유는 북한의 계속된 도발 때문”이라면서 “북한의 미사일 발사, 계속된 핵 프로그램의 진전과 핵 야망은 큰 우려”라고 말했다. 이어 “우리는 3국 군사협력과 상호운용성을 개선하기 위해 노력했으며, 이런 측면에서 엄청난 진전이 있었다”고 밝혔다.

커비 조정관은 한미일 3국 정상회의가 쿼드(Quad·미국·일본·호주·인도의 안보 협의체) 등과 같이 발전할 가능성에 대한 질문에는 “이번 회의는 3국간 공식 동맹을 구축하기 위한 것이 아니다. 이것은 어떤 구속력이 있는 동맹을 만들기 위한 것이 아니다”라면서 “우리는 이미 한국, 일본과 개별적인 동맹 관계를 맺고 있다”고 설명했다.

그는 한일 관계에 대해서는 “윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리의 정치적 용기로 인해 한일 관계는 그 어느 때보다 강력해졌다”며 “이 리더십을 통해 한일 양국이 얼마나 멀리 함께 왔는지를 기억하는 것이 중요하다”고 말했다.

아울러 이번 회의가 미 대통령 별장인 캠프 데이비드에서 열리는 것과 관련 “바이든 대통령은 (인·태) 지역과 한일 양국과의 관계를 우선시해 왔으며, 윤 대통령과 기시다 총리의 정치적 용기를 평가하기 위해 캠프 데이비드에서 3국 정상회담을 여는 것이 중요하다고 생각했다”면서 “캠프 데이비드는 그 중요성을 상징한다”고 했다.

임지혜 기자 jihye@kukinews.com