한국 기독교계로부터 대표적인 이단집단으로 지목된 신천지가 경기도 고양시에 거점을 확보하려던 계획이 무산되게 됐다.

고양시는 26일 “특정 종교단체 소유라며 다수 민원이 제기되고 있는 풍동 소재 건축물에 대한 용도변경허가 취소절차를 진행하고 있다”고 밝혔다.

그러면서 고양시는 “지난 2018년부터 해당 건축물에서 종교시설로의 용도변경 면적이 지속적으로 변경되고 있는 점과 함께 대규모 종교시설 입지가 공공복리 증진에 반하는지 여부 등에 대한 사전 검토가 필요하다는 점을 고려해 용도변경 직권취소를 결정했다”고 덧붙였다.

고양시는 지난 8월 일산동구 풍동의 대기업 물류센터 건물을 종교시설로 용도변경해 준 뒤 지역 주민들과 정치권의 거센 반발에 시달려 왔다.

신천지는 5년여 전부터 이 건축물에 대한 종교시설로의 용도변경을 지속적으로 시도했으나 번번이 무위에 그쳤던 것으로 알려졌다. 그런 중 지난 6월 다시금 용도변경 신청서를 제출하고 2개월 뒤 고양시로부터 제1종 근린생활시설 건축물 3258㎡ 가운데 2857㎡의 용도변경 허가를 받아냈다.

이에 대해 고양시는 담당인 건축정책과장의 전결로 허가가 이뤄졌다고 해명했으나 좀처럼 설득력을 얻지 못했다.

어쨌든 고양시의 이번 용도변경허가 취소 결정에는 내년 총선을 의식한 지역 정치권의 저항이 결정적 역할을 한 것으로 보인다. 특히 집권여당인 국민의힘은 당협위원장뿐만 아니라 예비후보, 시도의원 등이 단합해 조직적으로 나섰다.

고양시가 허가 취소를 발표한 날에도 김종혁 고양병 당협위원장을 비롯한 고양시 4개구 전현직 당협위원장과 시도의원 등 30여 명이 시청에서 시위를 벌이고 이동환 시장을 만나 용도변경 허가의 부당함을 주장했다.

건축물 소재지를 지역구로 둔 김 위원장의 경우 휴일인 지난 24일 용도변경에 대한 항의 성명서를 발표하고 1인시위를 벌이기도 했다.

김 위원장은 “2018년부터 논란이 됐던 곳인데 담당과장이 몰랐다는 것을 납득할 수 없다”면서 “담당과장의 일방적 결정이었다고 해도 이동환 시장은 지휘 책임이 있는 이상 직을 걸고 취소시켜야 한다”고 강조했다.

이동환 시장은 “신천지 시설 용도변경은 담당과장의 전결로 이뤄졌다”며 “시민들께 심려를 끼쳐드려 유감을 표한다”고 말했다.

고양=정수익 기자 sagu@kukinews.com