북한 최선희 외무상이 오는 15∼17일 세르게이 라브로프 러시아 외무장관의 초청에 따라 러시아를 방문한다고 조선중앙통신이 14일 보도했다.

최 외무상의 방러는 우크라이나와 러시아의 전쟁 이후 한미 관계 강화에 대응하기 위한 북러 관계 강화 정책의 일환으로 보인다. 김정은 국무위원장도 연말 노동당 전원회의에서 반미 국가들과 연대를 강화하라고 지시한 바 있다. 

북한 외무상의 북한 방문으로 북러간 무기 거래가 확대될지 주목된다. 앞서 미국은 러시아가 안보리 결의를 위반하고 북한의 불법 무기를 받아 우크라이나와의 전쟁에 사용하고 있다고 지적한 바 있다. 

특히 미국은 북한 포탄의 러시아 제공과 관련해 구체적인 증거를 확보하고 러시아 선박 회사를 제재한 바 있다. 여기에 북한 탄도탄 수송에 나선 것으로 알려진 러시아 국영항공사인 제224 항공단과 블라디미로프카 첨단무기 및 연구단지(VAWARC), 아슈르크 미사일 시험장도 제재했다. 

토니 블링컨 미 국무장관은 11일(현지시간) “북한 탄도미사일의 러시아 이전은 러시아의 침략 전쟁을 지원하고 우크라 국민을 고통을 가중하며 글로벌 비확산 체제를 약화시키는 행위”라며 “북러간 무기 거래에 관여하는 개인과 단체를 밝혀내고 제재하기 위해 가용한 모든 수단을 사용할 것”이라고 경고한 바 있다.

한편 우크라이나 전쟁 이후 한국과 러시아의 관계는 악화일로를 걷고 있다. 

우리 정부는 지난해 12월  군용으로 전용될 가능성이 큰 품목의 러시아 수출 금지를 확대했다. 당시 산업통상자원부는 국제사회의 대러시아 수출 통제 공조를 위해 682개 품목을 상황허가 대상에 추가하는 내용의 '제33차 전략물자 수출입 고시' 개정안을 행정 예고했다. 

정부의 수출금지 확대에 러시아는 외무부 대변인은 “한국의 새로운 제재는 한국이 ‘서방 집단’의 불법적인 반러 제재에 동참하면서 이미 심각하게 훼손된 러시아와 한국의 실질 협력에 해를 끼칠 것”이라며 “이 모든 것이 양국 관계 전반에 부정적인 영향을 미칠 것도 분명하다”고 강조했다.

이어 “우리는 대응 조치를 취할 권리를 가진다”며 “이 조치가 반드시 대칭적이지는 않을 것이고 (한국이) 나중에 놀라지 않기를 바란다”고 경고했다. 

조계원 기자 chokw@kukinews.com