북한 김여정 부부장이 기시다 후미오 일본 총리의 평양 방문 가능성을 언급하는 담화를 발표했다. 한국과 ‘북한 형제국’ 쿠바와의 수교 발표가 난 지 만 하루가 지나지 않은 상황에 나온 담화를 두고 북한이 견제에 나선 것이라는 분석이 나온다.

북한은 15일 조선중앙통신을 통해 발표한 김 부부장 명의 담화를 통해 “(일본이) 관계 개선의 새 출로를 열어나갈 정치적 결단을 내린다면 두 나라가 얼마든지 새로운 미래를 함께 열어나갈 수 있다”고 밝혔다.

김 부부장은 “일본이 우리의 정당방위권에 대해 부당하게 걸고드는 악습을 털어버리고 이미 해결된 납치 문제를 양국 관계 전망의 장애물로만 놓지 않는다면 두 나라가 가까워지지 못할 이유가 없을 것이다. (기시다) 수상이 평양을 방문하는 날이 올 수도 있을 것”이라고 말했다. 다만 그는 “개인적 견해”라며 자신이 공식적으로 북한과 일본의 관계를 평가할 위치는 아니라고 했다. 아울러 “앞으로 기시다 수상의 속내를 더 지켜봐야 할 것”이라고 강조했다.

북한은 일본이 핵·미사일 개발과 일본인 납치 문제를 의제로 삼지 않으면 관계 개선이 가능하다는 입장을 밝힌 바 있다. 하지만 김여정 부부장이 직접 나서 기시다 총리의 발언에 의미를 부여한 것은 이례적이다.

앞서 기시다 총리는 지난 9일 중의원(하원) 예산위원회에서 북일 정상회담 추진 관련 질문에 “작금의 북일 관계 현상에 비춰 봐 대담하게 현상을 바꿔야 할 필요성을 강하게 느끼며 나 자신이 주체적으로 움직여 정상끼리 관계를 구축하려 한다”고 답했다.

일각에선 김 부부장 담화가 기시다 총리 발언이 나온지 6일이 지난 시점에 낸 것을 볼 때 정부의 한국-쿠바 수교 발표에 대한 맞대응 아니냐는 해석도 나온다. 한국과 쿠바는 14일 미국 뉴욕에서 양국의 유엔 주재 대표부가 외교 공한을 교환하는 방식으로 공식 외교관계를 수립했다.

임지혜 기자 jihye@kukinews.com