김정은 북한 국무위원장이 방북 중인 중국 공산당 서열 3위 자오러지 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장을 만나 협력 강화 의지를 내비쳤다. 

13일 중국 관영 신화통신에 따르면 김 위원장은 이 자리에서 “조중(북중) 사이의 전통적 친선 협력관계를 공고히 하고 발전시켜나가는 것은 북한 노동당과 정부의 확고한 방침”이라고 강조했다.

이어 “양국 관계는 새 시대의 요구에 맞게 끊임없이 새롭고 높은 단계로 발전하고 있다”면서 “올해는 조중 수교 75돌이 되는 해이자 ‘조중 우호의 해’로, 조중 관계의 새로운 장을 써 내려갈 것”이라고 밝혔다. 

자오 위원장도 “중조(중국과 북한) 관계의 전통적 우호 협력관계를 수호하고 공고히하며 발전시켜 나가는 것이 우리의 확고부동한 방침”이라며 “중국은 북한과 양자 협력을 심화해 양국 관계의 함의를 풍부하게 할 의향이 있다”고 말했다. 

그는 “양국 관계는 새로운 시대의 요구에 따라 새롭고 더 높은 단계로 발전하고 있다”며 “수교 75주년이자 ‘북·중 우호의 해’인 올해 중국과 각 분야의 협력과 국정운영 경험 교류 강화, 전통적 우의를 공고히 해 양국 관계의 새 장을 쓸 것”이라고 덧붙였다.

자오 위원장이 이끄는 중국 대표단은 이날 최룡해 최고인민회의 상임위원장의 배웅을 받으며 평양을 떠나 중국으로 향했다.

한편 자오 위원장은 이날 오후 북한 주재 중국대사관 직원과 재북 화교 대표를 만난 것으로 전해졌다.

자오 위원장은 2018년 리잔수 당시 전인대 상무위원장이 ‘북한 건국 70주년 기념식’에 참석한 이후 방북한 중국 고위 관리 중 최고위급 인사로 꼽힌다.

김한나 기자 hanna7@kukinews.com