국민의힘이 ‘조기 대선’을 준비하기 위해 경선 과정에 돌입한다. 정치권에서는 경선 주요 변수로 명태균 게이트와 중도 확장성, 지지층 결집을 꼽았다. 세 가지 변수는 대권주자 경선에 영향을 줄 가능성이 높다.
7일 국민의힘 비대위는 ‘당 선거관리위원회(선관위)’를 발족했다. 선관위는 오는 9일 오전 10시에 1차 회의를 열고, 대선 후보 경선 일정을 논의할 예정이다. 선관위원장에는 황우여 전 비대위원장이 지명됐다. 조기 대선은 대통령 궐위 직후 60일로 일반대선 6개월에 비해 시간이 촉박하다. 대선 주자들은 시간 내 약점을 보완하고, 경쟁력을 드러내야 한다.
국민의힘 ‘빅4(김문수·오세훈·한동훈·홍준표)’는 각자 풀 숙제가 다르다. 김문수 고용노동부 장관은 강성지지층에서 소구력이 있는 후보지만, 중도 확장성에서 약점을 보이고 있다. 최근 출마촉구 기자회견에서 탄핵 관련 발언을 해 당 관계자와 잡음이 나기도 했다.
김 장관은 윤석열 전 대통령 파면에 “국민이 뽑은 대통령을 헌법재판소(헌재)와 국회가 파면하는 게 민주주의 맞냐”고 주장했다. 이에 김근식 당협위원장은 “안타깝지만 그게 민주주의가 맞다”며 “계엄 정당성과 부정선거 조작을 믿는다면 전광훈의 자유통일당으로 가라”고 반박했다.
한동훈 전 국민의힘 대표는 중도 확장성이 높다. 그러나 계엄 반대·탄핵 찬성 등으로 강성 지지층의 반발이 이어지고 있어 결집할 방법을 찾아내야 한다. 지지층 결집에 성공해야 경선을 돌파할 힘을 얻을 수 있다.
한 전 대표는 지난달 5일 북콘서트에서 “단기적으로 지지자들의 섭섭함과 서운함이 두려웠다”며 “대통령과 지지자를 배신했다는 것은 감성의 문제라 반박하는 게 의미가 없다는 생각이다. 인간적으로 미안한 마음 뿐”이라고 사과했다.
다른 유력 후보인 오세훈 서울시장과 홍준표 대구시장은 정치·지자체장 경험이 길다는 장점이 있다. 그러나 ‘명태균 게이트’로 인해 더불어민주당과 진흙탕 싸움을 피하기 어려운 상황이다.
김윤덕 민주당 사무총장은 “내란 참여자를 처벌해야 헌정질서에 도전하는 일이 없다”며 “명태균 특검법을 또박또박 진행하겠다”고 예고했다. 민주당의 ‘명태균 특검법’ 발의는 조기 대선을 고려한 전략으로 해석된다.
그뿐만 아니라 명씨는 지난 2월 “시골에서는 잔칫날 돼지를 잡는다. 조기 대선이 확정되면 오 시장과 홍 시장을 정치자금법 위반으로 고발하겠다”며 “껍질을 벗겨주겠다”고 경고했다. 두 후보가 조기 대선을 편안히 치르기 위해서는 명태균 게이트 의혹을 해결해야 한다.
정치권에서는 한목소리로 세 가지 변수가 경선을 좌지우지할 것으로 예측했다. 각 후보가 약점을 극복하지 못하면 이번 조기 대선은 어려울 것으로 전망했다.
국민의힘 관계자는 이날 쿠키뉴스와 통화에서 “김 장관은 중도확장성을 위해 강성 발언을 바꿔야 한다. 한 전 대표는 지지층 결집에 경선 결과가 좌지우지될 것”이라며 “홍 시장과 오 시장은 명태균 게이트를 해결해야 지지층에게 안정감을 줄 수 있다”고 평가했다.
김철현 경일대 특임교수 겸 정치평론가도 “김 장관은 강성이미지가 남아있고, 다른 후보에 비해 대국민 인지도가 너무 낮아 극복해야 한다”며 “한 전 대표는 배신자 프레임을 어떤 방식으로 극복할지 지켜볼 필요가 있다. 경선부터 본선까지 지지층 결집이 숙제”라고 분석했다.
아울러 “오 시장과 홍 시장은 명태균 게이트에 계속 발목이 잡힐 것 같다. 민주당의 특검법으로 경선부터 진흙탕 싸움을 할 가능성이 높다”며 “본선에서 명태균 게이트로 윤 전 대통령과 김건희 전 여사 등이 언급되면 선거에 치명적일 것”이라고 전망했다.
