26일 복수의 외교·군 소식통에 따르면 정부는 폴란드가 요구하는 전력 운용 경험과 기술 신뢰도를 높이기 위해 장보고함 제공을 검토해 왔으며, 최근 내부적으로 무상 양도에 무게를 둔 결론을 낸 것으로 전해졌다.
장보고함은 1988년 독일 HDW조선소에서 건조를 시작해 1991년 진수됐다. 우리 해군은 1992년 이 잠수함을 인수해 1994년 실전 배치했으며, 지난 34년간 약 63만3000㎞(지구 약 15바퀴)에 달하는 항해를 수행한 뒤 올해 말 임무를 마친다. 군 함정의 평균 내구연한이 30년 내외임을 고려하면 사실상 수명 주기를 모두 채운 셈이다.
폴란드는 오르카 프로젝트를 통해 3000t급 신형 잠수함 3척을 도입할 계획이다. 사업 규모는 약 3조4000억 원이며, 유지·보수·운영(MRO) 분야까지 포함하면 최대 8조 원에 달하는 대규모 방산 계약이다.
현재 수주 경쟁에는 한국의 한화오션을 비롯해 독일 티센크루프마린시스템(TKMS), 이탈리아 핀칸티에리, 스웨덴 사브 등 주요 글로벌 조선·방산 업체가 참여해 치열한 경합을 벌이고 있다. 장보고함 무상 양도는 한화오션의 경쟁력 확보를 위한 정부 차원의 지원책으로 평가된다.
정부 관계자는 “폴란드와의 방산 협력 확대는 국내 조선·방산 산업 전반에 중요한 기회가 될 수 있다”며 “다양한 외교·군사 채널을 통해 협력을 지속할 것”이라고 밝혔다.
