나야 나타니엘센 그린란드 상무·광물·에너지·법무·성평등 장관은 23일(현지시간) 폴리티코 유럽과의 인터뷰에서 “우리 광물 부문의 향후 개발이 그린란드 외부에서 결정되도록 용납하지 않을 것”이라며 “외국이 광물 개발을 감독하거나 통제하는 구조는 주권 포기에 해당할 수 있다”고 밝혔다.
이는 도널드 트럼프 대통령이 최근 북대서양조약기구(NATO·나토)와의 협상을 통해 그린란드 관련 협상 틀을 마련했다고 밝힌 데 따른 반응이다. 트럼프 대통령은 지난 21일 마르크 뤼터 나토 사무총장과 회담한 뒤, 유럽 8개국에 대한 관세 부과 계획을 철회하며 그린란드 문제를 포함한 협상이 진행 중이라고 언급했다. 이어 22일 언론 인터뷰에서는 유럽과 협상을 통해 그린란드에 대한 전면적 접근권을 확보하겠다는 입장을 내놨다.
이를 두고 미국이 차세대 미사일 방어체계 ‘골든돔’ 배치와 함께, 희토류 등 전략 광물 개발권까지 포괄하는 광범위한 합의를 추진하고 있다는 해석이 나오고 있다. 폴리티코에 따르면 한 유럽 당국자는 협상안에 그린란드 광물 개발을 감독하는 기구 설립이 포함될 수 있다고 전했다.
그린란드는 일부 희토류만으로도 전 세계 수요의 약 4분의 1을 충당할 수 있는 잠재력을 가진 지역이다. 이 밖에도 석유와 가스, 금, 청정에너지 전환에 필수적인 핵심 광물이 다수 매장돼 있지만, 상당수는 아직 본격적으로 채굴되지 않았다.
나타니엘센 장관은 “우리 광물을 어떻게 활용할지는 전적으로 그린란드의 관할”이라며 “외국이 광물 개발을 결정하거나 관리하는 구조는 받아들일 수 없다”고 거듭 강조했다. 그러면서도 “합의 자체를 부정하는 것은 아니다”라며 “나토 차원의 안보 역량 강화나 일정 수준의 모니터링에는 반대하지 않는다”고 여지를 남겼다.
또 그는 “2019년 미국과 체결한 광물 협력 협약을 발전시키는 논의에는 열려 있다”면서도 합의에 외국이 그린란드 광물을 통제하도록 허용하는 내용이 포함될 경우 정부 차원에서 반대할 것이라고 분명히 했다.
트럼프 대통령이 최근 그린란드 문제와 관련해 군사력 사용 가능성을 일축한 이후 그린란드 내부에서는 미국이 제기하는 안보 위협의 실체와 강도를 신중히 검토하는 분위기다. 나타니엘센 장관은 “주민들 사이에 여전히 불안은 남아 있지만 갈등의 긴장도는 다소 낮아진 것으로 보인다”며 “미국은 동맹국이지만 지금 이 순간만큼은 친구라고 말하기 어려울 수도 있다”고 말했다.
