통일교와 신천지의 정치권 개입 의혹을 수사 중인 검찰·경찰 합동수사본부가 신천지에 대한 강제수사에 착수했다.
30일 법조계에 따르면 정교유착 합수본은 이날 오전 경기도 과천 신천지 총회 본부와 가평군 고성리 평화연수원(평화의 궁전) 등을 압수수색했다. 신천지가 신도들을 조직적으로 정당에 가입시키며 정치에 관여했다는 의혹을 확인하기 위한 조치다.
신천지는 2020년 전후 각종 선거를 앞두고 특정 정치 세력에 영향력을 행사하기 위해 신도들을 대거 정당 당원으로 가입시킨 의혹을 받고 있다. 합수본은 신천지 전직 간부 조사 과정에서 ‘필라테스’라는 내부 프로젝트를 통해 신도들의 국민의힘 책임당원 가입을 독려했고, 수만 명이 실제 가입했다는 진술을 확보한 것으로 전해졌다.
수사 과정에서는 코로나19 확산 당시 강제 역학조사로 신천지와 진보 진영의 관계가 악화된 후, 보수 진영을 통로로 정치권 영향력을 행사하려 했다는 내부 증언도 나왔다. 특히 신천지 지도부가 “윤석열에게 은혜를 갚아야 한다”는 취지로 당원 가입을 독려했다는 진술도 확보된 상태다.
앞서 2020년 3월 경찰은 코로나19 확산 진원지로 지목된 신천지 대구교회 압수수색 영장을 신청했으나, 당시 검찰이 두 차례 기각했다.
이번 수사를 주도하는 정교유착 합수본은 통일교·신천지 등 종교 단체의 정치권 로비와 선거 개입 의혹을 전담 수사하는 조직이다. 이재명 대통령이 ‘정교분리 원칙’을 강조하며 직접 수사를 지시해 1월초 출범했다. 합수본은 서울고검과 서울중앙지검에 설치됐으며, 총 47명 규모로 운영된다.
합수본은 1월 중순부터 신천지 전직 간부와 관계자들을 잇달아 소환 조사하며 조직 구조와 의사결정 과정을 추적해왔다. 이만희 총회장의 당원 가입 지시 여부도 주요 확인 대상이다. 아울러 통일교 관련 정치권 로비 대화록 분석과 압수수색도 병행하며 수사를 확대하고 있다.
