영결식에는 순직 장병 유가족과 김규하 육군참모총장을 비롯한 육군 장성단, 국방부 및 합동참모본부 대표, 해·공군·해병대 대표 장성, 소속 부대 장병들이 참석해 고인들의 숭고한 희생을 기렸다. 영결식장 곳곳에서는 유가족과 동료 전우들의 울음이 이어졌다.
김 총장은 조사에서 “정상근 준위는 육군 내에서도 손꼽히는 베테랑 조종사로, 전역을 미루고 후배 양성과 육군 항공 발전에 헌신하고자 했던 군인정신의 표상이었다”고 회고했다. 이어 “장희성 준위는 학군장교로 복무를 마친 뒤에도 육군 항공에 대한 꿈과 열정으로 다시 임관해 자랑스러운 헬기 조종사로 임무를 수행해 온 군인이었다”고 추모했다.
그러면서 “두 분은 마지막까지 조종간을 놓지 않고 국민의 생명과 안전을 지켜냈다”며 “육군은 두 분의 헌신과 희생, 숭고한 군인정신을 영원히 기억하겠다”고 밝혔다.
동료 전우를 대표해 추도사를 낭독한 5군단 15항공단 이준섭 준위는 “두 분의 결단과 용기를 감히 헤아릴 수 없지만, 그 무게만큼 깊은 존경을 가슴에 새기겠다”며 “갑작스러운 이별로 큰 빈자리가 남았지만, 선배들의 헌신과 용기를 잊지 않겠다”고 애도했다.
봉안식은 이날 오후 국립서울현충원에서 거행된다. 앞서 지난 9일 오전 11시 4분께 경기도 가평군 조종면 현리 일대에서 비상절차 훈련 중이던 육군 항공부대 소속 AH-1S(코브라) 헬기가 하천에 추락해 조종사 정상근·장희성 준위가 순직했다.
한편 육군은 이번 사고와 관련해 민·관·군 합동 중앙안전사고 조사위원회를 구성하고 정확한 사고 원인을 조사하고 있다.
