강훈식 대통령 비서실장은 6일 중동 지역 긴장 고조로 항공편이 중단됐던 상황과 관련해 아랍에미리트(UAE) 민항기 운항이 재개되면서 우리 국민 귀국이 시작됐다고 밝혔다.
강 실장은 이날 청와대 춘추관 브리핑에서 “어젯밤 늦게 UAE 민항기 운항 재개가 최종 확정됐고, 현재 우리 국민을 태운 에미레이트항공 대형 여객기가 두바이를 출발해 한국으로 들어오고 있다”며 “오늘 오후 7시30분께 인천공항에 착륙할 것으로 예상한다”고 말했다.
현재 중동 14개국에는 우리 국민 약 1만8000명이 체류하고 있다. 이 가운데 단기 체류자는 약 4900명이며, 특히 약 3500명은 항공편 취소로 UAE와 카타르에 머물며 귀국을 기다리고 있는 상황이다.
앞서 이재명 대통령은 전날 국무회의에서 “우방국들과의 공조를 바탕으로 우리 국민의 신속하고 안전한 철수를 지원하라”고 지시한 바 있다.
강 실장은 “어제 UAE 측 한국 전담 인사이자 제 카운터파트인 칼둔 행정청장에게 우리 국민의 안전한 귀국 지원을 요청했다”며 “이어 양국 외교장관 간 추가 협의를 위한 통화도 진행됐다”고 설명했다.
이어 “UAE는 지역 내 긴장 상황을 직접 겪고 있는 어려운 여건 속에서도 대한민국을 배려한 특별한 지원 결정을 했다”고 덧붙였다.
정부는 이날 두바이발 에미레이트항공편에 이어 아부다비발 에티하드항공 여객기도 7일부터 운항이 재개될 것으로 보고 있다. 여기에 대한항공 전세기까지 추가 투입해 귀국 수요를 최대한 신속히 해소한다는 방침이다.
강 실장은 “아부다비와 두바이에서 출발하는 항공편을 합치면 한 번 이동할 때 약 1000명 정도 수송이 가능하다”며 “전세기까지 투입하면 하루 기준 약 1100명 정도 수송이 가능할 것으로 본다”고 설명했다.
그러면서 “단기 체류자가 약 3500명 정도인 점을 감안하면 이분들의 답답함은 수일 내 상당 부분 해소될 것으로 전망한다”고 말했다.
