김윤지(20·BDH파라스)가 한국 여자 선수 최초로 동계 패럴림픽 금메달의 새 역사를 썼다.
김윤지는 8일 이탈리아 테세로 크로스컨트리 스타디움에서 열린 ‘2026 밀라노·코르티나담페초 동계 패럴림픽’ 바이애슬론 여자 개인 좌식 12.5㎞ 결선에서 38분00초1로 가장 먼저 결승선을 통과했다. 안냐 비커(독일)가 38분12초9로 은메달, 켄달 그레치(미국)가 38분36초1로 동메달을 차지했다. 전날 스프린트 좌식 7.5㎞ 금메달로 통산 20번째 패럴림픽 메달을 수확했던 옥사나 마스터스(미국)는 이번에는 4위에 머물렀다.
이번 금메달은 한국 여자 선수 개인 종목 기준 첫 동계 패럴림픽 메달이자 첫 금메달이다. 앞서 2010 밴쿠버 대회에서 강미숙이 휠체어컬링 혼성 4인조 은메달을 따낸 적은 있지만, 개인 종목 입상은 김윤지가 처음이다. 남녀를 통틀어도 한국의 동계 패럴림픽 금메달은 2018 평창 대회 신의현에 이어 두 번째다.
전날 데뷔전이었던 스프린트 좌식 7.5㎞에서는 첫 사격 난조 속에 4위에 그쳤던 김윤지는 하루 만에 완전히 달라진 모습으로 정상에 섰다. 이날 김윤지는 사격 20발 가운데 18발을 맞히며 안정감을 되찾았다. 첫 사격을 완벽하게 마친 뒤 선두를 지켰다. 두 번째 사격에서 두 발이 빗나가며 순위가 잠시 떨어졌지만 레이스를 이어가며 다시 상위권으로 올라섰다. 반환점을 4위로 지난 그는 세 번째 사격에서 5발을 모두 명중시켜 3위로 도약했고, 마지막 네 번째 사격마저 완벽하게 마무리하며 선두로 올라섰다. 이후 마지막 주행에서 끝까지 집중력을 유지한 끝에 가장 먼저 결승선을 통과했다.
김윤지는 한국 장애인 스포츠를 이끌 차세대 에이스로 주목받아 왔다. 선천적 척수 장애인 이분척추증을 안고 태어난 그는 수영과 노르딕스키를 병행하며 국내 장애인체전에서 동·하계를 아우르는 최우수선수로 이름을 알렸다. 최근에는 국제무대에서도 경쟁력을 입증했다. 지난 1월 FIS 파라 크로스컨트리 월드컵에서 정상에 올랐고, 세계선수권에서도 금메달을 목에 걸었다. 바이애슬론에서도 월드컵 금메달과 동메달을 수확하며 이번 대회 메달 기대주로 꼽혔다.
패럴림픽 첫 무대에서 곧바로 금빛 결실을 맺은 김윤지는 한국 장애인 동계 스포츠의 새로운 이정표를 세웠다.
