하악왜소증을 앓고 있는 어린이를 치료할 경우 부정교합 뿐 아니라 코골이와 수면무호흡증의 예방, 치료까지 기대할 수 있는 것으로 확인됐다.

연세대학교 강남세브란스 치과병원 교정과 김경호, 최윤정 교수팀에 따르면 왜소한 아래턱에 성장을 촉진해 주는 장치를 사용해 교정치료를 받은 평균 11살 어린이 24명의 환자를 7~8년 추적 관찰한 결과, 아래턱의 성장으로 인해 턱과 치열의 교정되고 좁았던 기도도 함께 넓혀주는 것으로 나타났다.

치료 전 후로 평균 환자의 기도상부 직경이 8.5mm→10.5mm로, 기도하부 직경이 9.8mm→11.2mm로, 전후방 골격차이지수(ANB)가 7.0°→5.1°로 아래턱 성장과 함께 상하부 기도의 크기 및 전체 부피가 증가했다.

이는 약 2년여의 치료과정이 끝나고 계측된 수치이며, 7~8년 후 성장이 완료된 시점에서도 유지되는 것이 확인됐다.

교정과 김경호 교수는 “선천적으로 무턱을 가진 어린이는 정상 크기의 턱을 가진 아동에 비해 좁은 기도를 가지고 있어 정상적인 호흡이 어려운 경우가 많다”고 설명했다.


한편 이번 연구결과는 SCI-E에 등재된 The Korean Journal of Orthodontics 최근호에 Long-term pharyngeal airway changes after bionator treatment in adolescents with skeletal Class II malocclusions 제목으로 게재됐다.

김단비 기자 kubee08@kukimedia.co.kr