[쿠키뉴스] 조현지 인턴 기자 =“당신 같은 사람들한테서 코로나바이러스가 왔다”

지난 3월 고열·기침 증상을 보이는 한 응급환자는 치료를 위해 다가간 헹키 림(44)에게 이 같은 말과 함께 침을 뱉었다. 미국 캘리포니아주에서 간호사로 일하는 헹키 림은 인도네시아 출신이다. 그는 “간호사로 일 해온 10년동안 이날 같은 차별을 당한 것은 처음이다”고 회고했다.

20일 워싱턴포스트(WP)에 따르면 미국 내 아시아계 의료진들이 아시아인이라는 이유만으로 차별과 혐오에 시달리고 있다고 연합뉴스가 인용 보도했다. 

중국발 코로나 확산 이후 중국인을 포함한 아시아인이 언어폭력과 물리적 공격에 노출된 가운데 코로나19 위험을 무릅쓰고 치료를 하고 있는 아시아계 의료진마저 이 같은 차별을 겪고 있는 것이다.

미국 내 보건·의료 종사자에서 아시아계가 차지하는 비율은 의사 중 18%, 간호사 중 10%이다. 전체 인구 중 아시아계 비중 6%를 훌쩍 웃도는 비율이다.

캘리포니아 샌프란시스코 주립대의 러셀 정은 “3월 중순 이후 아시아인을 겨냥한 혐오와 공격이 꾸준히 증가한 것으로 보고됐다”며 “특히 여성 피해가 남성의 두 배에 달한다”고 밝혔다. 신고 유형은 주로 침 뱉기, 찌르기, 탑승 거부 등으로 알려졌다.

특히 아시아인 의료진들은 일상생활뿐만 아니라 의료 현장에서마저 환자들의 욕설과 조롱, 진료 거부 등을 겪고 있다. 이에 WP는 “의료진들이 코로나와 싸우는 동시에 혐오 범죄도 상대해야 한다는 점에서 한꺼번에 두 명의 적과 맞선 것과 같다”고 표현했다.

한편 일각에서는 도널드 트럼프 미 대통령이 코로나19를 ‘중국 바이러스’라고 부른 점 등이 인종차별을 부추기는 데 일조했다고 주장하기도 했다.

hyeonzi@kukinews.com