[쿠키뉴스] 엄지영 기자 =미국 국립 암연구소(NCI)가 특정 부위에 처음 생긴 원발암이 다른 부위로 옮겨가는 ‘전이암’의 발생 원인을 찾아냈다고 연합뉴스가 보도했다. 

보도에 따르면 전이암의 치료 목표는 암이 커지는 걸 억제하고 암으로 생긴 여러 병리적 증상을 완화하는 것으로 국한한다. 이는 가시적 효과를 기대할 수 있는 근원적인 치료는 일단 배제한다는 뜻이다.

NCI는 또한 전이암이 신체 기능에 심각한 손상을 가져온다면서 “암 사망자의 대다수는 (암의) 전이성 질환으로 목숨을 잃는다”라고 명시했다.

지금까지 과학자들은 전이암이 생기는 이유에 대해 원발암 세포의 유전적 변이를 의심해 왔다. 정상 세포의 유전적 변이로 발생한 암세포가 추가로 더 많은 변이를 일으켜 전이 능력을 갖추게 된다고 본 것이다.

그런데 전이암의 발생 원인은 전혀 다른 데 있었다.

인간이 태어날 때부터 존재하는 단일 유전자의 유형에 따라 암의 전이 양상이 달라진다는 게 미국 록펠러대 과학자들에 의해 밝혀졌다.

연구팀은 흑색종 환자의 유전체에서 이 유전자를 발견했지만, 다른 유형의 암에도 동일하게 작용할 것으로 보고 있다.

이 대학의 소하일 타바조이에 암 생물학 석좌교수팀은 25일(현지시간) 저널 ‘네이처 메디신’에 관련 논문을 발표했다.

이 발견을 계기로 암의 전이에 대한 과학자들의 인식이 바뀔 것으로 연구팀은 전망했다.