강 장관은 지난 25일 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 "경위가 어쨌든 대통령이 불편한 위치에 계시게 된 점에 대해 죄송하게 생각한다"고 밝혔다.
그는 뉴질랜드 측에 사과할지에 대해선 "다른 나라에 외교부 장관이 사과하는 것은 국격의 문제"라며 "지금 이 자리에서 사과는 제가 못 드리겠다"고 말했다.
이어 뉴질랜드 측에서 요청한 통화였다는 점을 강조하며 "통화 의제를 조율하는 과정에서 뉴질랜드 측은 이 의제를 다룰 거라고 이야기하지 않았다"고도 했다.
강 장관은 "국민과 대통령께는 죄송하지만 뉴질랜드에 대해 책임져야 할지는 다른 문제"라면서 "외교적으로 문제가 됐기 때문에 우리의 국격과 주권을 지키면서 해결해야 할 필요가 있다"고 강조했다.
뉴질랜드 측이 요구하고 있는 외교관 면책특권 포기에 대해서도 받아들이기 힘들다고 했다.
강 장관이 국격을 내세우며 뉴질랜드 정부나 피해자 측에 사과하지 못하겠다고 한 것에 대해 피해자 측은 매우 실망스럽다는 반응이다.
피해자 W씨는 조선일보를 통해 "강 장관이 사과했다는 소실을 듣고 기대를 갖고 찾아봤다"면서 "하지만 사과 내용을 보고 매우 화가 났다"고 말했다.
W씨는 "강 장관은 청와대의 질책을 받고 국민에게 공개 사과를 하면서도 정작 이번 사건의 당사자이자 피해 희생자는 사과 대상에서 쏙 뺐다"면서 "이런 사과 행태를 보인 강 장관이 정말 역겹다"고도 했다.
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