#글// 조승배 연세건우병원 무릎고관절클리닉 원장(정형외과 전문의)
한국에는 또 다른 어려움이 가중되고 있다. 가뜩이나 사회적 거리두기가 강조되는 탓에 외출하기도 힘든데 기록적으로 길었던 장마, 그리고 연이은 태풍까지 좀처럼 숨 쉴 틈을 주고 있지 않다.
이런 상황에서 퇴행성 관절염을 앓고 있는 사람들은 더 괴로워진다. 가뜩이나 몸을 움직이기 힘든데 흐린 날이 길어지면서 통증이 더 심해지기 때문이다. 비가 오면 기압이 낮아지는데 외부 기압이 낮아지면 우리 몸의 내부는 균형을 유지하기 위해 반대로 기압이 높아진다. 신체 내부의 기압이 높아지면서 무릎 관절 공간의 압력도 같이 높아지는데 이 때문에 관절염 환자들은 흐린 날 통증이 더 심해진다.
퇴행성 관절염은 생명을 위협하는 질환은 아니지만 노년기 삶의 질을 크게 떨어뜨린다. 날씨가 춥거나 흐릴 때 무릎이 쑤시는 것은 기본이며 계단을 오르내리거나 걷기가 힘든 경우도 생긴다.
문제는 퇴행성 관절염은 급격하게 찾아오는 경우가 많다는 점이다. 우리 몸 속의 연골은 통증 세포가 없기 때문에 다 닳아 뼈끼리 부딪칠 때까지 통증을 유발하지 않는다. 그래서 연골손상은 방치되기 쉽고 또 초기에서 말기로 진행되는 과정에 그리 긴 시간이 걸리지도 않는다.
계속 흐리고 비가 오는 날이 초래하는 관절계통의 위험은 비단 무릎 뿐만이 아니다. 비가 계속 오는 요즘 같은 시기에는 도로가 항상 젖어있다. 젖은 도로는 평소보다 미끄럽기 때문에 넘어지기 쉽다. 특히 코로나 19 여파로 운동이 줄어든 요새 같은 때에는 근육이 약해져서 평소보다 더 균형을 잡기 힘들다. 또 최근 들어서는 스마트폰을 보며 걷는 사람들도 많은데 이 경우 젖은 도로에서 다칠 확률이 늘어난다.
젊은 층은 넘어지더라도 손을 털고 일어나면 되지만 노년층은 다르다. 뼈가 약하기 때문에 자칫하면 척추 및 엉덩이 관절 압박골절로 이어질 수 있다. 실제로 국민건강보험공단 통계를 살펴보면 척추골절의 환자는 매해 여름과 겨울에 많이 나타난다. 겨울철 허리 건강을 위협하는 것이 추위와 운동부족이라면 여름철 허리 건강을 위협하는 것은 낮은 기압과 물에 젖은 도로라는 의미다.
