4일 정치권에 따르면 민주당 지도부는 전날 최고위원 간담회에서 두 전직 대통령 사면과 관련해 '국민의 공감대와 당사자들의 반성이 중요하다'는데 의견을 모았다.
최인호 민주당 수석대변인은 간담회 직후 기자들과 만나 "이 문제는 국민의 공감대와 당사자들의 반성이 중요하다는 데 의견을 같이하고 앞으로 국민과 당원의 뜻을 존중하기로 했다"며 "최고위는 촛불정신을 받들어 개혁과 통합을 함께 추진한다는 데 공감했다"고 밝혔다.
또 "이 대표의 발언은 국민 통합을 위한 충정에서 비롯된 것으로 이해됐다"고 설명했다.
이 대표는 이날 두 전직 대통령 사면 논란과 관련해 "일단 대법원의 판결을 기다려 보겠다"고 말했다. 오는 14일 대법원의 재상고심 이후 박 전 대통령의 입장과 국민 여론을 보고 문재인 대통령에게 사면을 건의할 지 여부를 정하겠다는 뜻으로 풀이된다. 기존 입장에서 한 발 물러난 것이다.
앞서 이 대표는 지난 1일 언론들과의 신년 인터뷰에서 "적절한 시기에 두 전직 대통령의 사면 문제를 문 대통령에게 건의하겠다"고 밝혔다.
이 대표의 이같은 발언에 당 안팎에서 의원과 당원, 지지층의 반발이 거세게 일었다.
서울시장 보궐선거 출마를 선언한 우상호 의원과 박주민 의원, 정청래 의원, 김남국 의원 등은 페이스북을 통해 반대 입장을 분명히 했다. 권리당원 게시판에도 "국민을 배신하는 대통령은 탄핵되듯이 당을 대변하지 못하는 당대표는 필요 없다"는 등의 비판 글이 여럿 올라왔다.
이 대표가 일단 사면론에 한발 물러서면서 혼란은 봉합됐다. 하지만 평소 현안에 대해 신중한 태도를 보여온 이 대표가 모처럼 무게를 두고 꺼낸 사면론을 당내 반발에 곧바로 접은 모양새에서 리더십에 상당한 타격을 입게 됐다.
지난해 중반까지만 해도 1위를 독주하던 이 대표의 지지율은 연초 각종 여론조사에서 이재명 경기도지사, 윤석열 검찰총장 등에게 밀리는 형국으로 전환됐다. 이 대표는 대권주자로서 돌파구가 필요한 상황이다.
때문에 이번 사면 카드로 이 대표가 통합 이슈를 선점하고 차기 지도자로서 존재감을 부각하려는 의도라는 분석이 나왔다.
이 대표로선 중도 확장을 위해 던진 정치적 승부수였지만 당내 역풍에 휘말려 스텝이 꼬이면서 적잖은 정치적 부담을 지게 됐다.
반면 여권 대선 경쟁자인 이재명 경기지사는 입장 표명을 유보했다. "나까지 입장을 밝히는 것은 사면권을 지닌 대통령께 부담을 드리는 것이라 생각한다"며 "말씀드리지 않는 것을 양해해달라"고 했다.
jihye@kukinews.com
