면세업계가 본격적인 리오프닝으로 다시금 활력을 찾고 있다. 엔데믹 전환 이후 맞이한 첫 봄과 여행객의 증가로 매출이 회복세를 보이고 있어서다. 업계는 계속되는 경기침체 상황 속 외국인 매출이 수요 증가에 큰 도움이 될 것으로 보고 반색하는 모습이다.
4일 신세계면세점 본점은 외국인 관광객들로 북적였다. 중국인부터 동남아까지 국적도 가지각색이었다. 주로 가족단위의 관광객이 많아 보였다. 이들은 삼삼오오 모여 상품을 구경했다. 명품관 앞에 대기하고 있는 외국인들도 심심찮게 눈에 띄었다.
매장 내부도 활기가 돋는 분위기였다. 신세계면세점 한 화장품 매장 직원은 “올해 들어 동남아 단체 관광객이 꾸준히 들어오고 있다. 대개 베트남, 태국, 말레이시아 등 동남아 외국인들이 많이 방문한다”면서 “수입 제품보다는 현장에서 인도해갈 수 있는 국산 브랜드를 더 선호하는 편이다. 대리 구매해 가시는 분들도 더러 있다”고 설명했다.
그러면서 “확실히 동남아 항공편이 많이 늘어서 여행을 오는 외국인들이 많은 것 같다. 특히 3월에 동남아 관광객들이 많았다”면서 “프로모션이 매달 바뀌긴 하는데 외국인을 대상으로 한 면세포인트, 페이백 같은 할인행사도 진행하고 있다”고 밝혔다.
향수를 판매하는 매장 직원도 “지난달부터 선물용과 소장용 등 향수를 찾는 외국인이 꽤 많다. 매장마다 차이가 있지만 중국인 관광객이 서서히 증가하는 추세고, 일본인 고객이 많이 늘었다”고 말했다.
같은날 방문한 롯데면세점 본점도 외국인 관광객들로 인산인해를 이뤘다. 명품브랜드 매장 한 직원은 “지난해 겨울이 매출이 좋은 편이었으나 올해는 작년에 비해 많진 않다”면서도 “명품 가방을 구매하는 중국인 관광객이 대폭 늘어난 건 맞다”고 설명했다.
한국면세점협회에 따르면 지난 2월 국내 면세점 매출은 1조90억원으로 전월(7974억원) 대비 36.7% 증가했다. 같은 기간 외국인 매출은 50% 급증한 8940억5930만원으로 집계됐다.
양국 단기 비자 발급이 재개되고 중국 내 방역 조치가 완화되면서 화장품 수요와 다이궁(중국인 보따리상) 유입이 증가해 외국인 매출이 오름세를 보였다는 해석이다.
면세업계 관계자는 “올해 1월과 2월을 비교했을때 전월 대비 매출은 상승했다”면서 ”특히 중국인 매출 비중이 외국인 전체의 약 90%를 차지한다. 여기에 동남아나 일본 관광객 유입으로 매출은 빠르게 성장세를 보이고 있다”고 전했다. 그러면서 “중국이 방한 단체비자가 풀릴 경우 빠른 속도로 회복될 것으로 예상된다”고 덧붙였다.
실제 외국인 관광객은 가파르게 증가하고 있다. 롯데면세점에 따르면 지난 1~3월 외국인 관광객 수는 전년 동기 대비 동남아시아 약 300%, 일본은 140% 이상 증가했다. 방한여행이 활성화됨에 따라 매출이 지속적으로 늘어난 것이라는 설명이다. 신세계면세점은 동기간 전년 대비 506% 성장했다.
여기에 4월에는 필리핀 부활절(6~9일)과 태국 쏭끄란(13~15일), 인도네시아 르바단(21~26일) 등 동남아 국가의 연휴도 몰려 있어 외국인 관광객 특수에 대한 기대감도 큰 상황이다.
앞서 정부는 지난달 29일 600억원 규모의 내수 활성화 정책을 발표하며 올해 외국인 관광객 유치 목표를 1000만 명으로 설정했다.
외국인 관광 활성화 방안으로는 불법체류 우려가 낮은 22개국 대상 전자여행허가 한시 면제를 추진할 방침이다. 중국, 일본, 동남아시아 등 국제 항공편도 늘려 해외입국자를 코로나19 이전의 80~90% 수준까지 끌어올린다는 계획이다.
전문가는 외국인 관광객 유치를 위해 정부의 적극적인 협조가 필요하다고 당부했다.
김대종 세종대 경영학과 교수는 “외국인들을 국내로 유입해야 내수경제도 살고 면세점도 예전처럼 살아날 수 있다. 비자 면제부터 무료항공권 등 국내 면세점이 더 활성화할 수 있는 대책이 마련돼야 할 것”이라며 “내수 경기 촉진을 위한 정부의 적극적인 노력이 필요하다”고 강조했다.
김한나 기자 hanna7@kukinews.com
